清晨，青龍山腳。
晨霧壓得很低，新立的鐵木山門下，五十條漢子黑壓壓站成五排。
沒人交頭接耳，連咳嗽聲都死死憋在嗓子眼裡。
昨晚那頓大肉烈酒還在肚子裡撐著，懷裡揣著沉甸甸的賞銀。東家昨夜發了話，路修通只是個底子，後續還有大活。能不能繼續端穩張家這碗飯，就看今早的安排。
張曉禾一身利落的青布短打，踩著千層底黑布鞋，從薄霧裡走出來。
張二柱和張三柱分列兩側。大黃領著三條體型如牛犢的護坡犬竄出林子，無聲無息散入西周灌木叢，封死了外圍的動靜。
“東家！”老石匠馮老疤帶頭，五十個漢子齊刷刷抱拳，聲氣震天。
張曉禾停在山門前，沒半句廢話。
“路修通了，你們手裡的短契今天結清。”張曉禾聲音清冷，穿透晨霧，“但青龍山的活，才剛開始。”
人群裡起了一陣極輕的騷動。鄭鐵牛捏緊了粗糙的手指，呼吸粗重。
“我張家包下這方圓五十里，不是為了修條路擺著看。半山腰那百畝平川，要建藥棚、開水渠、種金貴藥材。”張曉禾抬手指向山門深處，“我要把它變成一座生金吐銀的藥山。”
她收回手，環視全場。
“臨時工結了，今天開始，張家招長工，一年長契。”
張守安抱著一疊厚厚的契紙走上前。
“長工分三撥。”張曉禾豎起一根手指，“第一撥，藥田工。負責挖渠、建棚、翻地。月錢一兩，包兩頓飯。馮老疤做管事。”
馮老疤老臉漲紅，大步跨出列：“東家放心，老漢這把骨頭交代在藥田裡！”
“第二撥，護渠工。”張曉禾豎起第二根手指，“藥田靠溫泉水養，水渠是命脈。負責巡查石渠、清理淤堵。月錢一兩。”
“第三撥。”張曉禾斂起神色，周身透出股不見血的煞氣，“預備巡山隊。”
全場鴉雀無聲。
“巡山隊的規矩，你們見過。十二個時辰兩班倒，帶刀帶狗。遇鬼祟者，先斬後奏。乾的是賣命的活。”張曉禾下巴微抬，“月錢一兩二錢，年底有分紅。張三柱挑人。”
話音落地，鐵木山門投下的陰影裡，五十個漢子依舊釘在原地。
沒人再去回味昨夜燉肉的餘香，也沒人低頭掂量懷裡的賞銀。
長工，一年長契。這意味著往後這一年，只要肯賣力氣，張家這口熱乎飯，能一首吃下去。
張守安捧著的契紙，印著硃紅抬頭、墨跡清晰。馮老疤第一個跨出，粗糙的大手接過名冊，手指點過一個個熟悉的名字。那些曾經跟他一起在石坑裡熬日子的漢子，如今成了他藥田裡的第一批手下。
月錢一兩，包兩頓飯。
這數字在每個人心頭滾過。一兩銀子，在山下縣城裡，夠一個五口之家省吃儉用撐一整年。而在張家，這只是起步。
鄭鐵牛站在預備巡山隊的佇列裡，胸脯挺得老高。他聽著張三柱念出的每一個名字，首到“鄭鐵牛”三個字落地，他才覺得膝蓋砸在碎石地上的疼痛有了意義。
月錢一兩二錢，還有年底分紅。
