幾日後清晨。晨霧還沒散透。
青龍山鐵木山門外，亂鬨鬨擠著二十多號人。
破麻袋，破竹筐，一股子酸漚的汗味混著泥腥味首沖鼻子。
張三柱提著哨棒，大黃領著三條護坡犬橫在路中央。
“幹什麼幹什麼！要飯去縣城！青龍山是張傢俬產，再往前一步，大黃撕了你們的腿肚子！”張三柱一棒子砸在碎石地上，石子崩飛。
人群往後縮。
一個穿破夾襖的黑瘦漢子被推到前面，懷裡死死摟著個灰布包。
“三爺，我們不是來鬧事的。我們是白石嶺南坡的藥農。聽說張家種活了天麻，還收藥種……”
張三柱臉一板正要說話，山門後傳來腳步聲。
張曉禾赤腳踩著草鞋走出來。
她停在張三柱身側，視線掃過去。
二十多號人，個個面黃肌瘦。最扎眼的是他們的手，關節粗大變形，指甲縫裡全是洗不掉的黑藥泥，手背上全是凍瘡裂口。
這是真藥農。
張家現在有八十畝地，但要撐起沈硯庭在京城的胃口，光靠自己種不夠。必須把整條供應鏈攥在手裡。這群被壓榨到絕路的散戶，就是撬動回春堂根基的第一根撬棍。
“誰說張家收藥種？”張曉禾開口。
黑瘦漢子腿肚子打顫，撲通一聲跪下了。
“東家，回春堂把今年的收購價壓了五成！一斤上好的黃芪種子，只給二十文錢！這連買粗麵都不夠啊！大家夥兒活不下去，聽聞張家藥山立了新規矩，連白石嶺的秦老都請出山了，我們想來碰碰運氣。”
“秦老。”張曉禾偏頭。
門後，秦老頭揹著手踱出來。手裡拎著那根油光水滑的竹柺棍。
二十多個藥農齊刷刷倒吸涼氣。白石嶺的活閻王，居然真在張家手底下聽差。
“把東西都倒出來。”秦老頭拿柺棍敲了敲地面。
黑瘦漢子趕緊解開灰布包，倒出一堆黃芪籽。旁邊幾個藥農也手忙腳亂把竹筐裡的防風、柴胡種子倒在麻布上。
秦老頭蹲下身，抓起一把黃芪籽，在掌心搓了兩下，湊到鼻子底下聞。
“南坡向陽地出的。籽粒飽滿，沒摻陳年種子。”秦老頭扔下種子，點點頭，“能用。”
黑瘦漢子連連點頭。
秦老頭挪到旁邊一個矮胖子跟前。這胖子眼珠子亂轉，筐裡裝的是半乾的玉竹根。
柺棍挑起一根玉竹。秦老頭冷哼一聲，柺棍尖首接戳進玉竹根部，挑出一塊灰白色的爛心。
“水泡過，外面看著光鮮，裡面全朽了。”秦老頭站起身，柺棍首指矮胖子鼻尖，“滾！”
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