臘月初八。還有不到二十天。
“這麼急？”
“縣太爺說，開春前必須完工。”陸書辦嘆氣，“大冬天的挖河泥，要死人的。”
“死人也是死在舊鹽道上。”林遠轉身走向門口，“陸叔，這段時間你除了公事，別出門。也別跟任何人提這套賬。”
回到客棧，林遠把包裹藏在床底下的暗格裡。
那是他自己挖的一個小洞，上面蓋著一塊活動的青磚。
晚飯時間，火鍋店裡人滿為患。
張大彪坐在老位置，喝著燒酒，啃著凍豆腐。
林遠提著水壺走過去。
“林小子，聽說你歲考考了第四？有出息。”張大彪拍了拍桌子。
“張頭過獎。王八字的案子結了嗎？”
“結了。聚眾鬥毆，尋釁滋事，判了流放三千里。迎春樓的牌匾今天下午被縣太爺派人摘了。縣丞告病在家，門都不敢出。”張大彪灌了一口酒，砸吧砸吧嘴，“縣太爺這是要趕盡殺絕。”
林遠倒滿水。“縣太爺雷厲風行，青陽百姓之福。”
張大彪嗤笑一聲。“福個屁。今天下午衙門貼了告示，徵發勞役修三岔口的水利。按戶抽丁，出不起錢免役的，就得去冰天雪地裡挖泥巴。城裡城外怨聲載道。”
“修水利是好事，開春不澇。”
“三岔口那破地方，十年沒走過船，修個哪門子水利。”張大彪壓低聲音，“我聽巡檢司的老人說，那地方以前是走私鹽的道。”
林遠手腕一頓。“私鹽？”
“噓。這話別往外傳。”張大彪擺擺手，“縣太爺要幹什麼，咱們當差的管不著。只要有糧餉發就行。”
林遠把水壺放下，走回櫃檯。
張大彪是個粗人，粗人有粗人的直覺。
連巡檢司的兵痞都能看出三岔口工程的貓膩，縣令這步棋走得很險。
他是在搶時間。搶在大理寺或者府衙反應過來之前，把鹽道打通，造成既定事實。
夜裡，鍾二孃坐在屋頂上擦劍。
林遠順著梯子爬上去。“鍾姐，去過三岔口嗎？”
“跑鏢的時候路過。荒山野嶺，一條破河溝，全是爛泥和蘆葦。”鍾二孃把劍收回鞘裡。
“臘月初八，縣衙要在那裡動工。”
鍾二孃轉過頭。“你想去看看？”
“必須去。陸書辦的賬本只能證明縣令貪墨工程款。要扳倒他，得有他走私鹽的實證。三岔口是關鍵。”林遠看著遠處的黑暗，“縣令敢動工，說明他找好了上家。鹽從哪來，怎麼運進去，藏在哪。這些得弄清楚。”
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