敲門的力道均勻，節奏規律。三下。停頓。再三下。
官面上的敲法。
林遠放下碗。開門。
門外站著一個人。穿靛藍棉袍。個子不高。留著兩撇短鬚。手裡拿著一把摺扇——十一月天寒地凍拿摺扇，要麼是書呆子，要麼是裝樣子。
“林案首？”
“請問是——”
“鄙人姓方。知府衙門簽押房書辦。趙大人差我來傳個話。”
知府的人。
林遠的後背繃了。面上沒露。
“方先生客氣。什麼話？”
方書辦把摺扇在掌心裡敲了兩下。不是打人那種敲。是一種習慣動作。跟賀教諭敲竹條差不多。
“趙大人說——後天府衙有個小宴。請了幾位本地的鄉紳和學政衙門的人。大人想請案首也去坐坐。不談公事。就是認識認識人。”
小宴。認識人。
上一次知府請他吃飯，談的是“不犯錯”。
這次請他赴宴，而且是有鄉紳和學政衙門的人的場合——
不是私聊了。是把他擺到檯面上。
擺到檯面上做什麼？
讓別人看一看——這個九歲的秀才是我知府賞識的人。是我的人。
拉攏。
上次的試探結束了。知府判斷他不是通判的死忠——至少不完全是。
一個九歲的孩子跟通判之間是利益交換關係，不是效忠關係。利益交換的人可以被更大的利益撬走。
小宴就是那根撬棍。
“大人盛情。學生——”
該怎麼答？
去——進套。
不去——得罪。
“學生後天有課。需要跟賀先生請假。”
方書辦笑了笑。那種笑很職業——在知府簽押房幹了多少年練出來的，嘴角的弧度、眼睛的彎度、下巴的角度，精確到分。
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