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他低頭瞥了一眼掌心那根斷裂的馬鞍繫帶，毛糙參差的斷口輕輕蹭著指尖，帶著細微的刺癢，恰好能稍稍撫平心底亂糟糟的離愁心緒。
巴特爾小心翼翼將這截繫帶揣進貼身衣襟藏好，指尖收緊韁繩，正準備策馬離去。一道沉穩平緩的聲音忽然從身後輕輕響起：
“送完了？”
巴特爾驟然勒馬駐足，黑馬應聲穩穩停在草地上。
他轉頭回望，只見科爾沁親王不知何時靜立在營帳旁的空地上。
親王手中端著一碗醇厚的馬奶酒，遲遲未曾飲下，只是穩穩握在掌心。
目光淡淡落於他身上，說不清是長者的溫柔關切，還是過來人沉靜的打量。
巴特爾沉默一瞬，利落翻身下馬，大步上前，低聲回道：“……送完了。”
科爾沁親王抬手，將盛滿奶白色酒液的木碗遞到他面前：“喝一口。”
巴特爾抬手接過，仰頭飲下一口。溫熱醇厚的馬奶酒順著喉嚨緩緩淌落，暖意熨帖五臟六腑，將心口那點說不清、道不明的酸澀悵然，悄悄沖淡了大半。
他將空碗遞迴，嗓音帶著一絲未散的輕啞，主動開口：“弘暉小阿哥說，往後有空，讓我去京城找他。還說西貝勒府門口立著兩頭大石獅子，極好辨認，一問便知。”
科爾沁親王接過酒碗，並未飲用，只是端在手中，輕聲問道：“那你，打算去嗎？”
巴特爾沒有立刻作答。他垂著眸，靴尖輕輕蹭過腳下青青草葉，心緒紛亂，不知該如何措辭。
良久，他才悶悶開口，語氣帶著少年人純粹的執拗：“他說他會記得我，不會忘。”
話音落下，他自己都微微自嘲，聲音壓得更低了：“可他只是個小孩子，孩童的記性最淺。再過些日子，說不定就徹底忘了我長什麼模樣。”
科爾沁親王靜靜看著他，一雙飽經草原風沙、閱盡世事的眼眸澄澈通透，帶著瞭然一切的平靜：
“他若是真忘了，你便去京城，親自提醒他一次。”
“他若是沒忘——那你，更該赴約。”
說罷，他轉身準備離去，走了兩步又微微駐足，背影挺拔，聲音隨風輕輕傳來：
“草原兒女最懂送別。可送別從不是永別，是彼此篤定，來日終會再見。”
巴特爾心頭微震，抬眸看向自己的阿瑪。
他這才留意到，親王手中的木碗絕非尋常器物。
碗沿鐫刻著一圈細密古樸的蒙古紋路，是當年老汗王賞賜給阿瑪的珍寶，平日裡妥善珍藏，從不輕易取出待客。
“阿瑪。”巴特爾輕聲開口，“您在這裡，站了多久了？”
“從你蹲在馬旁，反覆拆裝馬鞍繫帶的時候，便在了。”
科爾沁親王語氣平淡無波，字字清晰：“一根系帶，你拆了系、繫了拆，心神不寧，足足耗了一炷香的功夫。”
巴特爾握著碗的指尖微微收緊，垂眸緘默，無從辯駁。
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