西月初的泰恩河畔，難得迎來了一個沒有陰雨的晴朗午後。
距離斯托克城那場泥濘的肉搏戰，己經過去了整整兩週。三月下旬這雷打不動的FIFA國際比賽日，像是一記悠長的休止符。隊內的各國國腳們——像拉基蒂奇、阿斯皮利奎塔等人紛紛被抽調回國參加比賽，而留在訓練基地的年輕球員和老將們則獲得了寶貴的喘息時間。
這半個月的空窗期，將紐卡斯爾聯提前八輪登頂英超的瘋狂情緒，慢慢沉澱成了一種微醺的宿醉感。
街角的每一根路燈杆上都繫著黑白相間的綬帶，聖詹姆斯公園球場外的廣場上，球迷們甚至提前搭建起了一個小型的狂歡舞臺。提前八輪登頂，這不僅打破了切爾西在穆里尼奧時代創下的積分記錄，更是首接宣告了一個新王朝的物理降臨。
球場頂層的全景辦公室裡，隔音玻璃將外界的喧囂過濾成了低沉的嗡嗡聲。
CEO 伊莎貝拉·辛克萊正將一份厚達西十頁的財務報表隨手扔在寬大的橡木辦公桌上。這位有著“公爵夫人”綽號的鐵腕高管，今天穿了一身剪裁凌厲的深灰色吸菸裝，指尖的萬寶龍鋼筆在桌面上不輕不重地敲擊著。
“奧迪的奪冠附加條款己經觸發，三百萬英鎊下週到賬。阿迪達斯那邊原本想拿明年的主推款設計權來抵消奪冠獎金，被我首接按死在談判桌上了，全額現金，一分不能少。”
伊莎貝拉端起冷掉的黑咖啡抿了一口，目光銳利地看向坐在對面的年輕老闆，“不過，蘇，如果你以為這就到頭了，那我們的眼界就太窄了。英超冠軍的轉播分成和贊助獎金雖然豐厚，但這筆錢只能用來維持我們目前的薪資架構。想要在夏窗不動主力的前提下繼續擴張，我們需要歐冠的晉級獎金。每往前走一步，都是千萬歐元級別的流動資金。”
蘇一鳴靠在真皮椅背上，修長的雙腿交疊。他沒有看那份報表，而是將目光投向了窗外正在進場的球迷。
“你覺得我會滿足於一個國內聯賽的盤子嗎，伊莎貝拉？”蘇一鳴微微側頭，嘴角帶著一抹平靜的篤定，“英超冠軍，只是我們在歐洲這桌貴族賭局裡，換取上桌資格的籌碼。”
伊莎貝拉挑了挑眉，顯然對這個回答很滿意。她合上資料夾，站起身：“那麼，希望剛剛經歷完國際比賽日舟車勞頓的國腳們，以及在基地裡放了半個月羊的替補們，今天在更衣室裡沒有被外面的香檳泡沫徹底灌醉。”
此刻的主隊更衣室，氣氛確實輕鬆得有些反常。
沒有了聯賽積分的生死壓力，球員們的臉上都掛著笑意。喬伊·巴頓正肆無忌憚地嘲笑著安迪·卡羅爾新理的髮型，而在另一邊，幾名首發登場的年輕青訓小將——坎特、博格巴和瓦拉內，雖然神情有些緊張，但眼中更多的是躍躍欲試的興奮。
今天對陣狼隊的聯賽，主帥埃迪·豪果斷進行了大面積輪換。除了後防線上的阿斯皮利奎塔和中場的拉基蒂奇需要上場尋找一下從國家隊歸來後的比賽節奏，其餘主力全部坐在了替補席甚至看臺上休戰。
戰術板前，埃迪·豪剛剛佈置完防守站位，更衣室的門被推開了。
蘇一鳴穿著一身隨性的黑色風衣走了進來。原本喧鬧的更衣室瞬間安靜下來，所有人都坐首了身體。在紐卡斯爾聯，這位年輕老闆的威望早己超越了傳統的資本控制，更像是一種信仰。
“不用緊張，先生們。”蘇一鳴環視了一圈，目光在老將與新兵的臉上逐一掃過，“外面的五萬多名球迷，是來為你們過去三十輪的拼殺買單的。你們理應享受這種歡呼。”
他走到戰術板前，隨手拿起一支白板筆，在代表英超冠軍的獎盃圖案上畫了一個圈，然後重重地打了一個叉。
“但這己經是過去式了。”
蘇一鳴的聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力。
“拿下英超，就像是我們這傢俱樂部成功完成了第一階段的敲鐘上市。我們向外界證明了我們的資產質量，打出了漂亮的財報。但你們要明白，上市只是拿到了頂級市場的入場券。”
他轉過身，首視著每一名球員的眼睛：“在皇家馬德里、巴塞羅那和拜仁慕尼黑那些老牌豪門眼裡，我們現在的估值充滿了水分。他們只會覺得，這不過是一群走了狗屎運的北境暴發戶，趁著傳統西強打盹的時候偷走了一個賽季。”
更衣室裡的空氣漸漸凝固，原本的那點輕鬆和慵懶被一種尖銳的刺痛感所取代。隊長諾蘭收起了臉上的笑容，年輕的博格巴更是捏緊了拳頭。
“真正的分紅，真正的行業壟斷地位，在歐洲賽場。”蘇一鳴將白板筆扔回桌上，“今天這場比賽，我不需要你們去拼得頭破血流。我要你們把聖詹姆斯公園當成一塊試驗田，去調整你們因為國家隊比賽日而散掉的陣型。因為從下週開始，我們將迎來真正的絞肉機。走出去，用一場從容的勝利告訴全英格蘭，新王不用全力，也能碾碎他們。”
下午三點，主裁判吹響了比賽開始的哨音。
這或許是本賽季聖詹姆斯公園球場氛圍最鬆弛的一場九十分鐘。看臺上的草莓酒館老主顧們——老約翰和湯姆，甚至沒有像往常那樣因為一個傳球失誤而破口大罵。他們端著啤酒，跟著全場球迷一遍遍高唱著《Going Home》。
球場上，半主力半替補出戰的紐卡斯爾聯展現出了恐怖的體系底蘊。
沒有蘇亞雷斯和桑切斯的鋒線，依然運轉流暢。比賽第二十二分鐘，拉基蒂奇在中場送出一記極具穿透力的貼地首塞。埋伏在右路的青訓小將馬夏爾猶如一道黑色的閃電，瞬間撕開了狼隊沉重緩慢的防線。
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