里奧公爵府的輪廓從街角拐出來的時候，伊森腳步頓了一瞬。
主堡門前的石板路兩側，每隔三步就站著一名全副武裝的衛兵，胸甲上的荊棘紋章在正午的陽光下泛著冷光。
衛兵們手握長矛，矛尖朝上，站姿筆挺，臉上的表情卻透著一股說不清的緊張。
府邸左側的馬廄旁，十二名騎士披甲控馬，戰馬的蹄子不安分地刨著地面，鼻子裡噴出粗重的白氣。
右側的花圃後面，弓箭手們背靠矮牆，箭壺裡的羽箭整整齊齊，弓弦半松，隨時可以拉滿。
主堡大門緊閉，門前的臺階上新架了兩道拒馬，尖頭朝外，木刺上還掛著露水。
伊森剛走上石板路，離大門還有三十步遠，最前排的兩個衛兵同時握緊了矛杆。
其中一個嘴唇翕動了一下，還沒來得及開口，旁邊一個老資格的衛兵己經一巴掌拍在他後腦勺上。
“眼睛長哪了？荊棘紋章！”
那年輕衛兵捂著後腦勺，定睛一看，臉上的緊張瞬間變成了惶恐。
他趕緊往旁邊讓開，矛尾在地上磕出一聲脆響。
拒馬被幾個衛兵手忙腳亂地拖開，木刺在石板上刮出刺耳的摩擦聲。大門從裡面被推開，門軸發出沉悶的轉動聲。
老福特從門內快步走出來，“少爺，您回來了，這......”
福特剛開口，目光掃過府邸周圍那些全副武裝的衛兵和騎士，嘴唇翕動著想解釋什麼。
伊森擺了下手。
“都散了吧，我知道了，沒事了。”
福特的話被堵在喉嚨裡。他抬起頭，目光在伊森臉上停了一瞬，然後垂下眼瞼，微微欠身。
“好，少爺。”
他轉過身，朝府邸周圍打了個手勢。動作不大，但那些衛兵和騎士立刻動了起來。
拒馬被拖回原位，弓箭手們從矮牆後起身，騎士們翻身下馬，衛兵們重新列隊，從石板路兩側撤回門內。
伊森穿過前庭的石板路，踏上主堡的臺階。
大廳裡，里奧公爵和夫人正站在壁爐前。
公爵的眉頭擰成一團，手指無意識地摩挲著菸斗的邊緣。
夫人坐在旁邊的扶手椅上，雙手交疊在膝頭，眉頭緊蹙。
聽到腳步聲，兩人同時抬起頭。
“伊森。”里奧公爵夫人站起身，快步走到他面前，雙手抓住他的手臂，目光在他身上快速掃了一遍，“你沒事吧？”
“沒事，母親。”伊森語氣平穩，“只是些小問題。”
里奧公爵放下菸斗，目光落在伊森臉上，“那種東西，和你有關？”
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