正月剛過，風還帶著刀子的味道，把墳崗上的枯草颳得嗚嗚咽咽響。許家老三許志強，被兩個本家兄弟半架半拖著，深一腳淺一腳踩在凍得梆硬的泥地上，來到村西亂葬崗的邊沿。他臉上涕淚橫流，嘴裡塞著破布，只能發出嗚嗚的悶哼，眼珠子因為極度恐懼而暴突出來，死死瞪著前方不遠處一座孤零零的新墳。
墳土還是溼的，黃中泛著黑，前頭插著的白幡被風吹得獵獵作響，像招魂的手。那是他哥，許家老大許志剛的墳。剛埋下去不到七天。
“老三，別怪哥幾個心狠。”領頭的是堂兄許老蔫，臉上橫肉緊繃，手裡攥著一把磨得雪亮的短柄鐵鍬，“這是你爹臨閉眼前的交代，也是老輩傳下的規矩。誰闖的禍，誰填。志剛不能白死，也不能就這麼孤零零走了，得有個‘伴兒’。”
另一個漢子，許老蔫的弟弟許老歪，手裡拎著一盞昏黃的氣死風燈，燈影在慘白的月光和墳頭間晃動，映得幾張人臉鬼氣森森。他啐了口唾沫：“就是！你摸黑去挖李老栓家祖墳邊的‘太歲’，驚了煞，衝了你親哥，害得他暴病吐血沒了，這筆債，你得還！”
許志強瘋狂搖頭，喉嚨裡嗬嗬作響，掙扎著想往後退，卻被死死按住。
“時辰到了。”許老蔫抬頭看了看毛月亮，聲音乾澀，“按老祖宗的法子，取墳頭土七斤七兩，要帶煞氣的頂心土。混上闖禍人的指尖血、心頭肉（剪一綹頭髮替代）、腳底泥，還有他至親（許志剛）墳前一把土，捏成泥人，放在棺材天板上。百日之後，怨煞有了憑依，自會去找該找的人‘討債’，也……也能讓志剛在下面有個使喚的，不那麼孤苦。”
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍，但很快被更深的、近乎麻木的決絕取代：“老三，忍忍。挖了土，做了‘替’，你哥的怨氣有了去處，說不定……還能保佑咱家。這也是為了你好，消你的孽。”
許志強眼中只剩絕望。
許老蔫不再看他，走到許志剛墳前，跪下磕了三個頭，嘴裡唸唸有詞：“志剛啊，哥來給你送個‘伴兒’，你別怪老三，都是命……安生去吧，有了‘人’伺候，缺啥少啥，你就讓他去辦……”
唸完，他起身，示意許老歪按住許志強。自己則挽起袖子，走到墳塋正上方，呸呸往手心吐了兩口唾沫，掄起鐵鍬，狠狠挖了下去！
凍土堅硬，鐵鍬發出沉悶的“吭哧”聲。許老蔫挖得很小心，只取表層下方約莫三寸深、顏色最深、彷彿浸透了什麼的一捧土，裝進隨身帶來的一個黑色陶罐裡。月光下，那土看起來溼漉漉、黏糊糊，不像普通的泥土。
取了土，許老蔫又走到癱軟如泥的許志強身邊，不顧他殺豬般的悶嚎和掙扎，用一把小刀飛快地刺破他的食指指尖，擠了幾滴血滴入陶罐；剪下他一小綹頭髮塞進去；又從許志強鞋底刮下些泥垢。
最後，他走回新墳前，恭恭敬敬又抓了一把墳前的土，混入罐中。
“齊了。”許老蔫蓋緊罐子，用一塊寫滿紅色符咒的黑布層層裹好，繫緊。許志強已經癱在地上，眼神渙散，彷彿魂魄都被抽走了。
“送他回去，鎖屋裡，別讓他出來。”許老蔫對許老歪說，“我去找劉瞎子，把‘替身’連夜做了。”
三天後，許家老大許志剛的“頭七”。按照規矩，也是那“泥人替身”放入棺材，正式“認主”的日子。
許家堂屋裡氣氛凝重。許志剛的棺材還停在堂屋正中，棺蓋虛掩。供桌上香菸繚繞。許家老爺子，也就是許志剛和許志強的爹，半個月前就病得起不來床，此刻癱在後屋炕上，出氣多進氣少。主事的是許老蔫。
劉瞎子是個乾瘦得如同骷髏的老頭，眼睛上翻只剩眼白，據說年輕時真能通陰，後來瞎了，反而“看”得更“清楚”。他穿著一身漿洗髮白的黑布褂子，坐在棺材旁，面前擺著那個黑布包裹的陶罐，還有一盆清水，一疊黃表紙，一把小桃木劍。
許家人，除了癱著的許老爺子、被鎖著的許志強，以及幾個膽小的婦孺迴避了，其他男丁都肅立在堂屋裡，大氣不敢出。
時辰到，劉瞎子摸索著解開黑布，開啟陶罐。一股難以形容的土腥氣混合著淡淡的鐵鏽味瀰漫開來。他用枯瘦如柴的手指，從罐中摳出那混合了多種“材料”、顏色詭異的溼泥。
泥很涼，觸手滑膩。
劉瞎子開始捏泥人。他的手異常穩，雖然看不見，但動作流暢，彷彿手下有看不見的模具。先搓出圓頭，捏出四肢，摳出眼窩……沒有鼻子嘴巴。嘴裡唸唸有詞，都是艱澀古怪的音節。
堂屋裡鴉雀無聲，只有劉瞎子的低語和泥巴在他手中變形發出的細微聲響。油燈的光將他的影子投在牆壁上，隨著動作晃動，像一個正在舉行邪惡儀式的鬼魅。
泥人漸漸成形，約莫半尺高，四肢俱全，頭顱圓滾，唯獨臉上空白一片。劉瞎子捏完最後一處，將泥人捧在手裡，對著它吹了三口氣。
然後，他讓許老蔫端來一碗清水，又拿起一張黃表紙，用指尖蘸著碗裡的水，在紙上飛快地畫了一個扭曲的符咒，嘴裡喝道：“以血為引，以土為身，以發為魂，以怨為靈！今有許氏志強之孽，化為此僮，侍奉爾主許氏志剛！認主！”
話音未落，他將畫好的符紙猛地拍在泥人光禿禿的腦門上！
“啪”一聲輕響。
緊接著，劉瞎子端起那碗水，含了一大口，“噗”地噴在泥人身上！
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