李秀蘭把最後一針線腳收攏，打了個死結，用牙齒咬斷棉線。掌心那枚小小的、鼓囊囊的紅色香囊便成了型。布料是褪了色的舊紅，邊緣有些毛糙，湊近了能聞到一股極其複雜的味道——陳年的香灰、曬乾的艾草、某種辛辣的草藥粉末，還有一絲若有若無的、甜膩到發齁的油脂氣味。
她捧著香囊，像捧著一枚沉甸甸的心臟，躡手躡腳地走進西屋。
西屋窗戶用厚實的舊被褥蒙著，密不透光，只在炕頭點著一盞油燈，火苗調得極小，勉強照出炕上蜷縮著的一小團身影——她的兒子，栓柱，剛滿六歲。
三天前的黃昏，栓柱從村口老槐樹下玩回來，就變成了這樣。小臉煞白，嘴唇發青，渾身冰涼，不停地打著擺子，問他什麼都只是瞪大眼睛，瞳孔裡空蕩蕩的，沒有焦點，喉嚨裡發出小動物般的嗚咽。村裡上了年紀的人來看過，都搖頭，說是“掉了魂兒”，或者“衝撞了不乾淨的東西”。
李秀蘭不信那些鬼啊神的，男人在外地礦上打工，她帶著孩子在村裡，凡事講究個科學。可請了鎮上的大夫來看，量體溫，聽心肺，一切正常，也說不出個所以然，只開了點安神的藥。藥灌下去，栓柱昏昏沉沉睡了，可一醒來，還是那副丟了魂的樣子，不吃不喝，眼見著小臉就凹了下去。
直到今天晌午，村裡的“三姥姥”拄著柺棍來了。三姥姥九十多了，是村裡最年長的老人，年輕時據說懂些“門道”。她沒進屋，只在院門口，讓李秀蘭把栓柱發病前穿的衣服鞋襪拿給她看。三姥姥用枯瘦的手指捻了捻鞋底沾的泥，又湊到衣服領口聞了聞，渾濁的老眼裡閃過一絲瞭然，還有一絲……不易察覺的憂慮。
“孩子魂兒不穩，被‘嚇’住了。”三姥姥的聲音嘶啞得像破風箱，“嚇他的東西……有點‘年頭’，沾了‘地氣’，怨氣不小。尋常叫魂的法子，怕是叫不回來了。”
李秀蘭一聽就急了，差點給三姥姥跪下：“那怎麼辦？三姥姥，您可得救救栓柱！”
三姥姥沉吟半晌，壓低聲音：“有個老法子，能‘鎖’住這嚇掉的魂，不讓它散了，也不讓外頭那東西順著味兒再找來。只是……這法子陰損，用了，孩子的‘膽氣’就算拴在這頭了，以後怕是……再難壯起來了。”
“怎麼個鎖法？”李秀蘭顧不了那麼多了，栓柱的命要緊。
“用‘鎮物’。”三姥姥示意李秀蘭附耳過來，用極低的聲音交代了一番。
於是就有了這個香囊。材料是李秀蘭按照三姥姥的吩咐準備的：香灰要祠堂祖宗牌位前供奉了三年以上的；艾草須是端午正午採摘、曬得極乾的；草藥是幾種古怪的根莖和種子磨成的粉，味道辛辣刺鼻；最後一樣，也是最關鍵的——三滴“守宅血”，取自自家養了七年以上的黑狗耳尖，和著一小撮母親中指指尖的血，混合後凝成的暗紅色油脂。
“香囊縫好，在孩子覺得最怕、最冷的時候，貼身戴在他心口。”三姥姥叮囑，“戴上後，他會睡過去。等他醒來，多半就好了。但這香囊，從此不能離身，洗澡也不能摘。若是……若是香囊破了，髒了，或者離身超過一個時辰……”三姥姥頓了頓，沒往下說，只是深深看了李秀蘭一眼，“好生收著吧，也算是個‘護身符’。”
李秀蘭當時只顧著救孩子，沒細想三姥姥話裡未盡的意思，只當是老人家的迷信和誇大。
此刻，她坐在炕沿，輕輕掀開被子一角。栓柱小小的身體蜷縮著，即使在昏睡中，眉頭也緊鎖著，偶爾驚悸般抽搐一下。她摸了摸孩子的額頭，依舊冰涼。她不再猶豫，小心翼翼地將那枚紅色香囊的細繩套過栓柱的脖子，調整位置，讓鼓囊囊的香囊正好貼在他單薄睡衣下的心口。
香囊剛一貼上皮膚，昏睡中的栓柱似乎極其輕微地顫動了一下，喉嚨裡發出一聲含糊的嗚咽。緊接著，李秀蘭看見，孩子緊鎖的眉頭，竟然一點點、極其緩慢地……舒展開來。臉上那種駭人的青白色，也以肉眼可見的速度褪去，恢復了孩童應有的、淡淡的紅潤。冰涼的皮膚，似乎也有了一絲暖意。
李秀蘭的心猛地一跳，又驚又喜。真的有效？
她守在炕邊，目不轉睛地看著。大約過了一炷香的時間，栓柱的呼吸變得平穩悠長，小胸膛規律地起伏著，竟然真的沉沉睡去，不再有驚悸的抽搐。又過了一會兒，他甚至還咂了咂嘴，像是夢到了什麼好吃的。
李秀蘭長長舒了一口氣，一直緊繃的神經驟然放鬆，疲憊如潮水般湧來。她給兒子掖好被角，吹熄了油燈，輕手輕腳地退出了西屋，虛掩上門。
這一夜，她睡得格外沉。
第二天一早，天還沒大亮，李秀蘭就被一陣輕微的響動驚醒。她側耳一聽，是西屋傳來的。她心頭一緊，連忙披衣下炕，推開西屋的門。
晨光透過蒙著被褥的窗戶縫隙，勉強照亮屋內。栓柱已經醒了，正自己坐在炕上，揉著眼睛。看到李秀蘭進來，他咧開嘴，露出缺了一顆門牙的笑容，聲音還有些沙啞：“娘，我餓。”
李秀蘭的眼淚唰地就下來了。她撲過去，一把將兒子摟進懷裡，又哭又笑：“餓了？好，好，娘給你煮雞蛋，煮麵條！”
栓柱真的好了。能吃能喝，能跑能跳，除了臉色比之前略微蒼白一點，膽子似乎也小了些，尤其怕黑，晚上一定要點著燈睡，而且絕不肯再靠近村口那棵老槐樹，別的和以前沒什麼兩樣。
李秀蘭徹底放了心。她把這一切歸功於三姥姥的“老法子”和那個神奇的香囊。那枚紅色香囊，從此就掛在了栓柱的脖子上，用一根結實的紅繩繫著，貼著皮膚。栓柱似乎也很喜歡這個香囊，從不亂扯，洗澡時李秀蘭小心翼翼地幫他擦拭身體，也絕不取下。
日子一天天過去，平淡如水。男人每月寄錢回來，栓柱上了村裡的小學，成績中不溜秋，但身體一直沒什麼大毛病。李秀蘭漸漸把三姥姥那些關於“陰損”、“膽氣拴住”的警告拋在了腦後。那香囊，就像一個真正的、有點特別的護身符，成了栓柱身體的一部分。
變故發生在栓柱十歲那年的夏天。村裡幾個半大小子去後山水庫鳧水，栓柱也跟著去了。李秀蘭知道後，少不了一頓責罵，栓柱卻笑嘻嘻地，從溼漉漉的短褲口袋裡掏出那個紅色的香囊：“娘，你看，我摘下來了，沒弄溼！”
香囊的繩子不知怎麼鬆了，栓柱怕游泳時弄丟弄溼，就摘下來塞進了口袋。
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