首先是食慾。栓柱以前雖然不算胖，但吃飯很香。現在，他對著桌上的飯菜，常常發呆，用筷子撥拉著，吃幾口就放下，說“不餓”。李秀蘭變著花樣做，效果也不大。人眼看著就瘦了下去，下巴尖了，鎖骨凸出來。
其次是精神。栓柱變得不愛出門了，放了學就窩在家裡，也不怎麼看電視，常常一個人坐在門檻上，望著院子裡的雞發呆，眼神空落落的。晚上睡覺又開始不踏實，常常半夜驚醒，坐在床上，也不哭鬧，就那麼睜著眼睛，直勾勾地看著黑暗處，問他夢見什麼了，他只是搖頭。
最讓李秀蘭不安的是，栓柱身上開始出現一種……氣味。
不是汗味，也不是別的。是一種很淡的，只有在靠近他，或者他劇烈活動後出汗時，才能隱約聞到的味道。有點像……陳舊香灰和潮溼泥土混合的氣味，隱隱還帶著一絲鐵鏽般的腥甜。
正是那香囊裡的味道。只是變得更復雜，更……像是從栓柱身體裡面透出來的。
李秀蘭慌了神。她想起三姥姥當年的警告，心裡發毛。她偷偷去村尾找過三姥姥，可三姥姥家的門鎖著，鄰居說，老人春天時就走了，被城裡的孫子接去住了，怕是回不來了。
她沒了主意，只能加倍小心地看顧栓柱，更加嚴厲地要求他絕不能摘下香囊。她甚至偷偷檢查過香囊，繩子很結實，布料也沒有破損，只是顏色似乎比當初更加暗沉，那種複雜的氣味彷彿滲透了每一根纖維。
一天下午，李秀蘭從地裡回來，剛進院子，就看見栓柱背對著她，蹲在雞窩旁邊。他低著頭，肩膀微微聳動，不知道在幹什麼。
“栓柱？”李秀蘭叫了一聲。
栓柱猛地一震，迅速把手背到身後，轉過身來，臉上沒什麼表情，眼神有些躲閃：“娘，你回來了。”
“你手裡拿的什麼？”李秀蘭走過去。
“沒……沒什麼。”栓柱把手藏得更緊。
李秀蘭不由分說，一把抓住他的手腕，用力掰開他的手指。
栓柱的手心裡，躺著幾根新鮮的、還帶著血絲的雞毛。雞窩裡，一隻半大的蘆花雞蜷縮在角落，脖子上一片溼漉漉的，羽毛被揪掉了一大撮，正驚恐地咯咯叫著。
“你揪雞毛幹什麼？！”李秀蘭又驚又怒。
栓柱低下頭，聲音細若蚊蚋：“我……我就是想看看……雞毛下面……是什麼顏色……”
李秀蘭心裡那股不安達到了頂點。她罰栓柱站在院子裡，自己心神不寧地去灶房做飯。飯做到一半，她忽然想起什麼，衝回栓柱的房間。
房間裡一切如常。她的目光落在栓柱的書包上。她走過去，開啟書包，胡亂翻找著。課本，作業本，鉛筆盒……在書包最底層，她摸到了一個硬硬的、用舊作業紙包著的東西。
她顫抖著手開啟。
裡面是好幾片顏色暗沉的、乾枯的樹葉，葉脈清晰；一塊邊緣鋒利的、帶著苔蘚的碎瓦片；幾顆像是某種小動物牙齒的、尖尖的白色東西；還有一團糾結在一起的、深褐色的、看起來像是……乾涸的血跡和毛髮混合的汙漬。
這些東西散發出的氣味，和香囊、和此刻栓柱身上隱約透出的氣味，如出一轍。
李秀蘭腿一軟，癱坐在栓柱的床沿上，渾身冰冷。她終於明白了，三姥姥說的“鎖住”，是什麼意思。
那不是簡單的“叫魂”。那香囊，像一個封印，把當初嚇掉栓柱魂兒的那個“東西”的一部分——或者說，把那份極致的“恐懼”本身，混合著那些陰損的“鎮物”，牢牢地鎖在了香囊裡，也……間接地“綁”在了栓柱的身上。
香囊在，封印在，栓柱看起來就“正常”。可那被封印的“恐懼”，並沒有消失，它只是沉睡了，並且隨著時間的流逝，或許還在悄悄地……生長？同化？
栓柱開始收集那些陰暗、陳舊、帶著不祥氣息的東西，他揪雞毛想看看下面的顏色，他身上的氣味……這一切，是不是意味著，那個被“鎖”住的“恐懼”，正在慢慢地……滲透出來？甚至開始影響栓柱的心智？
李秀蘭猛地站起來，衝回自己屋裡，翻箱倒櫃，找出當年三姥姥給的另一樣東西——一小包用黃紙包著的、灰白色的粉末。三姥姥當時說，如果香囊不小心破損，或者出現“不好的跡象”，就把這粉末兌水，讓孩子喝下去，能“加固”一下。
她看著那包粉末，又看看窗外院子裡低著頭罰站的、瘦瘦小小的兒子，手抖得厲害。
該不該用？用了會怎麼樣？不用，又會怎麼樣？
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