父親帶他去了祠堂後院。那裡有一間上鎖的廂房，開門，裡面密密麻麻擺著幾十口小棺材——不是真棺材，是木匣子，每個巴掌大小，匣蓋上刻著名字和日期。
“這是‘影匣’，”父親說，“收不乾淨的影，或者有問題的影，先封在這裡。你媽的影……一首沒收全。”
他找到一個刻著“羅門陳氏秀雲”的木匣，開啟。匣內沒有屍骨，只有一張黃紙，紙上用血畫著一個扭曲的人形——母親的影子。但正如奶奶所記，這影子是重疊的，一層是母親，另一層更淡，輪廓圓潤，確實像孕婦。
更詭異的是，影子的胸口位置，有一團黑斑，像墨跡汙損。但羅翔仔細看，發現那不是汙損——黑斑的形狀，分明是一把屠刀的輪廓。
“你奶奶試了七年，都沒能把這片‘刀影’從你媽的影子裡剝離。”父親低聲說，“她說這片影子裡有兇手的煞氣，太深了，己經和你媽的魂纏在一起。如果強行剝離，你媽的影就散了，再也收不回來。”
羅翔盯著那團黑斑。忽然，他腦子裡閃過《影棺譜》裡的一段話：“怨影纏刀兵煞氣者，需以血親之血調墨，於兇星當空之夜重畫，或可分離。”
“我是血親，”他說，“用我的血，能不能把刀影分出來？”
父親猛地抓住他的肩膀：“不行！太危險！萬一失敗，刀煞反噬，你會……”
“我會怎麼樣？”羅翔平靜地問，“死？媽己經死了二十年，兇手還逍遙法外。如果影棺術真像你們說的那麼神，這就是唯一能指認兇手的方法——讓兇器之影開口說話。”
父親還想勸，但羅翔己經下了決心。他需要知道真相，不僅為母親，也為那個從未謀面的弟弟或妹妹。
按《影棺譜》記載，分離怨影需要在“兇星當空之夜”。羅翔查了農曆，七天後就是七月十五，中元節，鬼門大開。那夜兇星最盛。
這七天裡，他跟七叔公學藝。老人雖然眼盲，但手感極準，教他怎麼調墨——原來那暗紅色的液體，是硃砂混合公雞冠血，再加影棺師自己的指尖血。教他怎麼握筆，怎麼運腕，怎麼“看”影。
“影不是用眼睛看的，”七叔公說，手指在空中虛劃，“是用這裡看的。”他點點自己的心口，“死人的影，是活人記憶的倒影。你心裡有什麼，就能看到什麼。”
羅翔問：“那我媽影子裡那把刀，是真實的，還是記憶的？”
七叔公沉默良久：“都是。刀是真的，殺人的記憶也是真的。但你看到的，是你心裡對那把刀的想象。每個人看到的影，都不一樣。”
這話玄之又玄，羅翔似懂非懂。
中元節那晚，祠堂裡燭火通明。七叔公、父親，還有村裡幾個老人都在。羅翔淨手焚香，取出母親的影匣。開匣的瞬間，一股寒意瀰漫開來，燭火齊刷刷壓低了半寸。
黃紙上的影子在燭光裡蠕動起來。
羅翔深吸一口氣，刺破左手中指，讓血滴進調好的硃砂墨裡。血融進去的瞬間，墨汁泛起一層詭異的銀光。他提起筆——筆桿冰涼刺骨，像握著一塊冰。
落筆前，他看了眼七叔公。盲眼老人似乎“看”到了他的猶豫，緩緩點頭。
筆尖觸到黃紙。
世界變了。
羅翔眼前不再是祠堂，而是一條山路，是二十年前的山路。他看見母親挑著擔子下山，年輕的臉上有汗珠。然後王屠戶出現了，堵住去路，動手動腳。母親推開他，王屠戶惱羞成怒，從背後抽出殺豬刀……
羅翔的手在抖。他強迫自己繼續畫——不是畫母親的影，是畫那團黑斑，那把刀的影。筆尖勾勒出刀的形狀，刀刃的弧度，刀柄的木紋……
每畫一筆，眼前的幻象就清晰一分。他看見刀砍下去，看見母親倒下，看見血濺出來。然後他看見母親護著腹部，那裡微微隆起。
“孩子……我的孩子……”母親最後的呢喃。
羅翔眼淚掉下來，滴在黃紙上。淚水混進血墨，畫面突然扭曲。那把刀的影子劇烈顫動，開始從母親的影子上剝離——不是自然分離，是掙扎，像活物不願離開宿主。
刀影掙扎時，羅翔看到了更多：不止一把刀。還有第二把，第三把……王屠戶不是一個人。他有幫兇。
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