“選擇怎麼還債。”秦伯從藥櫃深處取出一個布包，開啟，裡面是幾十個小紙包，每個都貼著標籤，“這是你爸這些年準備的‘還氣引’，每個債主對應一包。裡面是他們的頭髮、指甲，或貼身衣物碎片。有了這些，你才能在百里之外把氣‘送’到他們身上。”
蘇芮琪接過布包，沉甸甸的。“秦伯，你相信這些？”
“我信。”老人眼神複雜，“因為我爺爺，就是被你曾祖父‘借’過氣的人。借了三口，說好還九口，可你曾祖父還沒來得及還就去世了。我爺爺肺癆拖了三年，死的時候像被人掐著脖子，怎麼都喘不上氣。”
蘇芮琪臉色煞白：“對不起……”
“不用對不起。”秦伯搖頭，“你曾祖父用那三口生氣，救了我奶奶的命——她當時難產，一屍兩命。債是債，恩是恩，我們秦家分得清。但有些債主，就沒這麼明白了。”
蘇芮琪帶著布包和銅面罩回到老宅。她對照賬本，挑出了第一個要還的債主：周阿婆，一九九八年借氣兩口，應還六口。周阿婆還活著，八十六歲，住在鄰村。
當天子時，蘇芮琪按照《呼吸訣》的方法，在院中擺開陣勢：銅面罩朝北（周阿婆家的方向），面罩前燃起引氣香——那香是用秦伯給的草藥特製的，點燃後發出青白色的煙，不往上飄，而是像有生命般朝北方蜿蜒流去。
蘇芮琪戴上銅面罩。面罩內側冰涼刺骨，貼上皮膚的瞬間，她感到一陣窒息——不是物理上的，是某種更深的、像是靈魂被扼住的感覺。她開始深呼吸，然後緩慢、均勻地將氣“渡”出面罩。
這個過程比想象中痛苦。每渡出一口氣，她就感覺自己的肺像被抽空一分，心臟跳得沉重一分。三口、西口、五口……到第六口時，她眼前發黑，幾乎要昏厥。
但就在這時，她聽見了一個聲音——不是債主的聲音，是她自己的身體在“說話”。那些常年因工作勞累而潛伏的隱疾：輕微的支氣管炎、因長期值夜班導致的心律不齊、頸椎壓迫引起的腦供血不足……所有這些不適，在渡出六口生氣後，突然減輕了。
她忽然明白了“取一還三”的真義：不是簡單的數量疊加，是質量對等。蘇家借走的往往是別人最精華的“生氣”，而還回去的，可以是任何形式的“氣”——包括自己身體裡的病氣、濁氣、晦氣。
但這樣還債，等於把蘇家的病痛轉嫁給債主。
蘇芮琪摘下銅面罩，癱坐在地。她不能這麼做。
那一夜，她在院子裡坐到天亮。黎明時分，她做出了一個決定：用自己的方式還債——不用呼吸術，用她的專業知識。
周阿婆確實還活著，但患有嚴重的慢阻肺，每天要靠製氧機維持。蘇芮琪以“省城呼吸科專家下鄉義診”的名義上門，仔細檢查了阿婆的情況，調整了用藥方案，教了她一套改良的呼吸康復操，還聯絡縣醫院送來一臺新的製氧機。
一週後，周阿婆的女兒打電話來，激動地說阿婆的血氧飽和度從88%升到了94%，能自己走到院子裡曬太陽了。
蘇芮琪沒有告訴她們實情。但她知道，這比還六口“氣”更有用。
她用同樣的方法，開始處理其他債主：塵肺病的礦工，她聯絡職業病防治所；哮喘的孩子，她制定長期管理方案；肺癌晚期患者，她幫忙聯絡姑息治療團隊。
三個月裡，她還清了十七個在世債主的債——不是用玄術，是用現代醫學和持續的關注。
但還有二十二個債主己經去世。按照賬本，這些債要轉給他們的後人。
蘇芮琪遇到了難題：有些後人根本不知道祖上這筆債，有些甚至己經搬離本地，無從查詢。
更麻煩的是，那些“債靈”——債主死後形成的怨念——開始頻繁出現在她夢裡。每夜她都會夢見不同的人，用同樣的方式向她索債：掐她的脖子，捂她的口鼻，把她按進水裡……
她的身體狀況也越來越差。咳嗽加劇，有時會咳出血絲；稍微運動就喘不上氣；夜裡經常因窒息感驚醒。去醫院檢查，所有指標都正常，醫生只能說“可能是心因性的”。
秦伯來看她，搖頭嘆氣：“你這樣硬扛不是辦法。那些債靈會一首纏著你，首到把你拖垮。你必須用呼吸術還債，至少還一部分。”
蘇芮琪看著鏡子裡面色蒼白的自己，知道秦伯說得對。但她還是搖頭：“如果一定要轉嫁痛苦才能活下去，那我寧願不活。”
就在她幾乎絕望時，轉機出現了。
一箇中年男人找上門來，自稱是債主後人，姓李。他的曾祖父一九三二年被蘇芮琪的曾祖父借過氣，借五口，應還十五口。
“我不是來討債的。”李先生說，“我是來告訴你，這筆債，我們家早就‘銷賬’了。”
”。清兩，債抵德功。人三水溺救，氣之還所以公李，年五廿國民“：字小行一有面背，契吸呼的年當是，紙的黃發張一出拿他
。債抵以可德功，人別救去氣的來回還主債用是，人本主債給還是不——還樣這以可債來原。了住愣琪芮蘇
。債抵能就德功，命生是的救要只。井的涸乾將即口一了救、樹了救、了救至甚些有，人了救氣的來回還家蘇用主債些有。條七有還錄記的似類現發，契吸呼有所遍翻
。法想的新了有然忽琪芮蘇
”？事的幫想、人的救想麼什有沒有己自們你，者或？願心的了未麼什有沒有，上祖的們你“：問是而，們他給氣還要是不，人後的主債故己些那絡聯始開
。路條修裡村給想家一；費手要需病見罕了得子孩家一；錢沒但墳祖修重想家一：說意願人家三有但。了瘋得覺都人數多大
。了散消後然，躬鞠朝，前床到來主債個三那見夢，天那的花錢。願心了完家三這幫——的攢作工、的下留親父括包——蓄積的有所己自用琪芮蘇
。銷勾筆硃了變自債筆三這，上本賬
。圈迴的善續延是，願心的竟未完是，助幫地在在實實是，嫁轉是不，玄是不：道之債還的正真了到找
。植種態生做行轉人工的險風肺塵有、作工上礦在些那裡村幫，案專”吸呼潔清“個一了起發還。導指復康和詢諮病疾吸呼供提民村為費免，”站復康吸呼“的小小個了開村息在，作工的院醫城省了去辭。還來生餘用定決，債的下剩
。表寧安的時吸呼暢順人老，影背的跑奔子孩的復康，臉笑的人的過助幫被：段片的暖溫些一是，的之代而取，夢再不靈債些那。了也息窒，了輕減慢慢嗽咳的。去過天天一子日
。碎就一，灰紙的白灰了化都契吸呼和本賬，裡箱木樟角牆。了見不罩面銅個那現發，時西東理整宅老在琪芮蘇，七初月七的後年一
。了散消然自，下解消的善在，念怨些那。行善的際實了化轉被，務債吸呼的累積代世家蘇：式方的本更用是，式方的氣還氣借用是不——了清還債為因是這，說伯秦
。穩平跳心，暢順吸呼。口的己自了琪芮蘇
。人何任欠不，的己自是全完氣口這定確，次一這。氣空的冽清間山口一吸深，裡子院到走
。暢順吸呼卻，紅通臉滿得跑，耍玩前站生衛村的建新在正子孩的哮經曾個幾見看，頭抬。聲笑嬉的們子孩來傳遠
。了笑
。分是，取索是不；予給是，有佔是不，義意的正真吸呼來原
。來未的好更造創是，去過還償是不，式方債還的好最而
。了來出撥地心安以可於終，氣口這
