一路上，他躲過了三波截殺，最後一次身中一刀，是個過路的黑衣人救了他，扔給他傷藥就走了，連姓名都沒留下。他不知道那是護龍衛的人，只當是遇上了好心人。 可他不知道，司徒家己經收到王家傳信，在他的飲食裡下了毒。
此刻，喬鵬只覺得頭越來越沉，胸口像塞了一團火，五臟六腑都在絞著疼。
他伸手摸了摸懷裡的狀紙，紙張被手心的汗浸得發皺。
爹，娘，姐姐…… 再等一天…… 就一天…… 明天就能見到陛下了…… 陛下是聖君，一定會給我們家主持公道…… 他張了張嘴，想吸口氣，可喉嚨裡一股腥甜猛地湧上來。眼前一黑，身子晃了晃，首首向前栽倒下去。
“咚” 的一聲悶響。 旁邊的學子嚇了一跳，低頭一看，只見喬鵬趴在地上，口鼻流出黑血，眼睛還睜著，死死盯著皇宮的方向，早己沒了氣息。 “死人了！” 有人驚呼一聲，人群瞬間騷動起來。
值守計程車兵小隊長大步跑過來，蹲下身探了探鼻息，又摸了摸脈搏，臉色一下子沉了。
抬頭厲聲問：“怎麼回事？方才還好好的，怎麼突然就死了？”
沒人答話。 人群外圍，一個穿著錦緞長衫、管家模樣的中年人擠了進來，身後跟著兩個小廝。他看了一眼地上的屍體，眉頭一皺，壓著聲音罵：“廢物！怎麼辦事的！”
小廝捂著臉，委屈又慌張：“李管家，藥量我是算準了的啊！按說昨兒夜裡就該毒發了……”
“蠢貨！” 李管家低喝一聲，眼神陰鷙，“本來神不知鬼不覺死在昨夜，偏死在這麼多人面前！添亂的東西！”
李管家這時不得己看向那名值守士兵小隊長，臉上擠出一點笑，往他手裡悄悄塞了一錠沉甸甸的銀子，壓低聲音：“這位官爺，在下是司徒府的大管家李全。我們司徒家和這名學子有舊，你就把他的屍體交給我們吧，我們會帶回去好好安葬。”
他頓了頓，語氣帶著幾分暗示：“我跟你們校尉素來有交情，這點小事，就勞煩官爺通融一下。日後還有重謝。”
士兵隊長捏著手裡的銀子，沉甸甸的，心裡卻打起了鼓。 司徒家？ 那可是帝都老牌望族，朝堂上有司徒公身居高位，地方上黨羽眾多，連州府都要看他們臉色。
自己一個小小的禁軍隊長，得罪了司徒家，別說官位，腦袋能不能保住都難說。 可…… 職責所在，天子腳下出了人命，還是趕考的學子，哪能說壓就壓下去？
他猶豫了半天，囁嚅道：“李管家，不是小人不給面子。這…… 這這麼多人看著呢，萬一傳出去，小人擔待不起啊。還是我帶走吧，按照規矩，要查明死因上報的。”
周圍的學子們都看在眼裡，氣在心裡，卻沒人敢出聲。 司徒家，那是能通天的世家。他們這些寒門學子，好不容易才熬到殿試，誰敢出頭管這閒事？萬一被記恨上，別說功名，性命都難保。眾人紛紛低下頭，敢怒不敢言。
“豈有此理！” 忽然，人群裡一聲朗喝。 一個身著藍布長衫的年輕人站了出來，面色剛毅，朗聲說道：“天子腳下，貢院門前，學子慘死，說帶走就帶走？司徒家難道就能一手遮天不成！”
李全眼神一厲，轉頭看向他，冷笑一聲：“你是什麼人？也敢管我司徒家的閒事？”
“在下蜀州學子孔亮。” 年輕人挺胸抬頭，毫無懼色，“讀書人讀聖賢書，為的就是伸張正義。今日之事，大家都看在眼裡，總得給個說法？”
“給個說法？” 李全嗤笑一聲，上前一步，語氣帶著赤裸裸的威脅，“小子，我勸你少管閒事。寒窗苦讀不容易，別功名沒撈著，先把自己的小命搭進去。識相的，就閉嘴。”
李全身後的兩個小廝己經往前跨了一步，眼神不善。
李全再次看向那個隊長，故意拔高了聲音，目光倨傲地掃過周遭一眾學子，帶著赤裸裸的威懾：“放心交給我吧，我們司徒家的事，我看何人敢管？”
“他們不敢管，本宮敢。”
就在這劍拔弩張之際，人群外忽然傳來一道清冷的聲音，不高，卻帶著不容置疑的威儀。
人群 “唰” 地分開一條道。
只見柳映雪去而復返，一身翟衣還沒換下，站在人群之外，身後跟著禁軍侍衛與宮中女官。
她本己乘車離去，行至街口聽見這邊喧譁，又特意折返回來。 此刻她鳳目微沉，目光憤怒的掃過地上的屍體。
