第二日天剛矇矇亮，帝都皇城的宮門便轟然洞開。 宮門一首到大殿的御道鋪著猩紅氈毯。
兩側御林軍、禁軍分列而立，甲冑鋥亮，槍矛如林。
晨光灑在寒冽的刀光劍影上，折射出整片肅殺威儀。楚驍一身龍袍，端立在大殿漢白玉高臺之上，身姿挺拔如嶽，俯瞰著下方綿延的御道，不怒自威。
“傳天下舉子入殿 ——” 傳旨官一聲長喝，聲傳數里。
各地學子身著長衫，整肅衣冠，魚貫而入。
踏過厚重的青石板，望著眼前巍峨的宮闕、肅立的甲士，不少人都激動得手腳發顫。
“孔兄…… 我、我莫不是在做夢？” 孔亮身旁的同鄉學子林遠圖攥著他的袖子，聲音都在抖，“我們真的進了大楚皇宮？真的能見到陛下？”
孔亮也深吸一口氣，望著高臺之上那道模糊卻偉岸的身影，胸腔裡翻湧著滾燙的意氣，重重點頭：“是，我們終於來了。陛下乃千古不遇的聖君，此番殿試，你我定要盡展所學，不負聖恩，不負平生。”
“難啊……” 旁邊有人低聲插話，目光掃過人群裡那些氣度不凡的其他學子，“你看那些人，哪個不是飽學名士？全天下的英才都擠在這兒，誰不想博得聖眷，一飛沖天？”
“那又如何。” 孔亮眼神堅定，“讀書明理，為國為民。我不會輸。”
林遠圖重重點頭：“好！你我兄弟，誰也別輸！”
學子隊伍緩緩前行，殿前文武百官早己分列兩班。
眾人神色各異，目光都若有若無地掃向班首一側的司徒嵐。
昨日貢院毒殺學子、皇后當場撞破的事，早己傳遍了朝堂。
誰都知道，司徒公這是惹了天大的禍。
司徒嵐站在朝班之中，官袍下的雙腿微微發顫，額頭冷汗一層疊著一層。
昨夜他得到訊息，連夜便趕往國舅府求見柳明峰，在府門口站了大半夜，連門都沒進去。轉頭又派人去聯絡吳秉謙、鄭懷安等幾家老牌勳貴，可家家都閉門謝客，連面都見不著。
他哪裡知道，昨夜吳秉謙、鄭懷安幾人人，根本就在柳明峰的書房裡，密談了整整一夜。
司徒嵐心中又慌又怒，大早便跟著百官進宮，想求先一步求見楚驍，可陛下連門都沒讓他進。
此刻遠遠望見高臺上楚驍面色沉冷，他一顆心更是沉到了谷底，不停用袖口擦著額頭的冷汗，指尖都在發抖。
不多時，眾學子行至大殿之下，齊齊跪倒。
“參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！” 千百人的聲音匯聚在一起，響徹宮闕，帶著壓抑不住的激動與崇敬。
楚驍抬手，聲音渾厚，傳遍全場：“平身。” 眾人謝恩起身，抬頭望著高臺之上的開國帝王，個個面色潮紅，眼神里滿是炙熱的崇拜。
楚驍目光掃過階下密密麻麻的學子，卻沒先提科舉之事，反倒聲音一沉，帶著徹骨的寒意：“想必你們之中，不少人都知道了。昨日，浙州舉子喬鵬，死在了貢院門前。”
一句話，全場瞬間死寂。
“這裡是帝都，是皇城腳下，是朕的腳下。” 楚驍的聲音不高，卻字字砸在人心上，“一個千里迢迢赴京趕考計程車子，就這麼活活被人毒死在了朕的皇城根下。一個世家的管家，竟敢當眾威脅朕的禁軍，威脅朕的學子。”
“奇恥大辱。” 他西個字出口，丹陛之下的司徒嵐 “噗通” 一聲跪倒在地，渾身劇烈顫抖。
“司徒嵐。” 楚驍低頭看向他，語氣平淡得可怕，“朕倒想問問，這天下，是你司徒家大，還是朕大？是你司徒家的家法大，還是大楚的國法大？”
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