腳步聲停在廟門口。
午後的陽光斜斜照進，將門口幾道拉長的影子投在佈滿灰塵的院中青石板上。
當先走進來的，是一個穿著筆挺的深藍色監察司高階官員制服，戴著金絲眼鏡，面容儒雅，眼神卻深邃銳利的中年男人。他大約五十歲上下，頭髮梳得一絲不苟，步履沉穩，嘴角帶著一絲若有若無的、公式化的微笑。正是監察司第三處副處長，趙明善。
他身後跟著兩名穿著黑色作戰服、氣息精悍、眼神警惕的監察司特勤人員，一左一右，如同鐵塔。
趙明善目光先在院內掃過，在槐樹下靠坐的任曉傑身上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的探究，隨即轉向正殿門檻上依舊閉目養神的槐伯，臉上笑容加深，微微躬身：
“槐公，叨擾了。明善不請自來，還望恕罪。”
槐伯眼皮都沒抬一下，彷彿真的睡著了。
趙明善也不在意，首起身，目光重新落回任曉傑身上，語氣溫和，卻帶著不容置疑的權威：“任曉傑，我們又見面了。看來槐公這裡，確實是養傷的好地方，你的氣色比預想中好一些。”
任曉傑靠在樹上，沒有起身，只是抬起眼皮，看向趙明善，嘶啞道：“趙處長，有何指教？”
“指教不敢當。”趙明善緩步走到院中，在距離任曉傑和槐伯都適中的位置停下，目光掃過他身上的傷痕和詭異的紋路，“暗鴉基地的事情，鬧得很大。石家損失慘重，炎獄的烈陽也牽扯其中。而你，是整件事的核心。於公於私，監察司都需要一個詳細的解釋，以及……你的後續處理方案。”
他頓了頓，繼續道：“基於你之前的‘協作者’身份，以及林佳敏特工的彙報，我個人傾向於相信你是被迫捲入，並且在極端情況下做出了必要的自衛和脫身舉動。監察司可以為你提供正式的身份庇護、全面的醫療救助，並確保你父親的安全。但前提是，你需要配合監察司的調查，提供你所知道的、關於石家‘蛻凡’專案、暗鴉基地、以及炎獄的所有資訊。同時，你體內的特殊能量狀況，也需要在監察司的監控和指導下，進行妥善的……研究與處理。”
話說得冠冕堂皇，條件似乎也很“優厚”。但“研究”、“處理”、“監控”這些詞，讓任曉傑心中冷笑。
“趙處長是想讓我進監察司的研究所，變成下一個陳景明的實驗品？”任曉傑聲音冰冷。
“此言差矣。”趙明善搖頭，語氣依舊溫和，“監察司是官方機構，一切行為都需遵守法規，以保護公民安全和異能秩序為最高準則。對你進行必要的檢查和觀察，是為了防止你體內不穩定的能量對公眾造成危害，也是為了找到治療你的方法。這與石家那種非法人體實驗，有本質區別。”
就在這時——
“區別？呵，說得比唱得好聽。”
一個沙啞、乾澀、彷彿砂紙摩擦的聲音，突兀地在院牆的陰影中響起。
緊接著，那陰影如同活物般蠕動、拉長，緩緩凝聚成一道穿著黑色勁裝、戴著無面黑麵具的瘦削身影——影鬼！他竟然首接從陰影中潛入，越過了外面的守衛！
“石家對叛徒和實驗體的處理，確實首接。但監察司的‘觀察’和‘保護’，往往更漫長，更……令人絕望。”影鬼的身影在陽光下有些模糊，彷彿隨時會消散，但那冰冷的殺意和死寂的氣息，卻讓院中的溫度都下降了幾度。
趙明善臉色微微一沉，但很快恢復如常，轉頭看向影鬼：“影鬼先生，不請自來，似乎不合規矩。這裡是天海市，受聯邦法律和監察司管轄。”
“規矩？”影鬼嗤笑一聲，聲音毫無波瀾，“石先生讓我帶句話。任曉傑體內，有石家‘蛻凡’專案的關鍵資料和不穩定樣本，必須由石家回收處理。監察司若強行干預，便是與暗影商會為敵。石先生不希望看到這種情況。”
他看向任曉傑，深淵般的眼眸透過面具，彷彿能看穿他的身體：“小子，石先生可以給你一個機會。回到石家，接受‘淨化’和‘引導’，你體內的力量可以得到真正的控制，甚至變得更加強大。你父親也會得到最好的照顧。這是你唯一的生路。否則，無論是監察司的牢籠，還是炎獄的熔爐，都只會讓你死得更快，更痛苦。”
話音剛落——
“放你媽的狗屁！”
一聲暴躁的怒罵，如同炸雷，在廟門口響起！
熾熱的氣浪轟然湧入！一道高大魁梧、渾身纏繞著暗紅色火焰、如同剛從地獄歸來的身影，大踏步闖了進來！正是烈陽！
他看起來有些狼狽，作戰服多處焦黑破損，臉上也有幾道新鮮的血痕，顯然之前的基地爆炸和追擊讓他也吃了點虧。但氣息依舊狂暴熾熱，赤金色的瞳孔燃燒著怒火，死死鎖定院中的任曉傑。
“生路？石成梁那條老陰狗也配談生路？”烈陽指著任曉傑，對影鬼吼道，“這小子是炎君點名要的人！他體內有炎獄的‘地火烙印’！他的命，他的身體，都屬於炎獄！石家想搶？問過老子沒有？！”
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