暗門在身後無聲滑閉，將守一那間空曠壓抑的辦公室徹底隔絕。
冰冷的金屬走廊延伸向前，慘白的燈光像是永遠曬不暖的月光。帶路的中年男人像個設定好程式的機器人，腳步刻板，驗證、開門、穿過、再驗證……迴圈往復。寂靜被規律到令人心慌的腳步聲和閘門滑動的輕響割裂。
任曉傑默默跟著，身體的虛弱和刺痛如同跗骨之蛆，每一次邁步都牽扯著近乎斷裂的神經。混沌星璇像個吃撐了動彈不得的兇獸，緩慢地、沉重地旋轉，勉強擠出一絲暖流，潤澤著乾涸龜裂的經脈河床。寂滅的警惕，小雅的恐懼，都清晰可感，但他此刻的注意力，大半都用在對抗那潮水般襲來的眩暈和維持身體的平衡上。
向下。他混沌的感知在提醒。一首在向下。空氣中那股壓制靈能、隔絕探測的沉悶力場越來越明顯，彷彿要將人肺裡的空氣都擠壓出去。這就是監察司的“安全”，一座埋在地下的、精緻的鐵棺材。
不知拐了多少個彎，穿過多少道看似相同、實則內藏殺機的閘門，帶路人終於在一扇灰色的、毫不起眼的合金門前停下。掌紋識別，藍光微閃。
“B-7號安全屋。接下來七天，你們住這裡。食物、飲水、基礎藥品，房間有。通訊遮蔽。七天後，有人安排後續。”聲音平板得像電子合成音，說完便退開，目光空洞地示意。
任曉傑伸手推門。門無聲滑開。
一股封閉空間特有的、混合著消毒水和嶄新人造材料的氣味撲面而來。客廳、兩間小臥室、衛生間，一覽無餘。灰牆，合成地板，固定在地面的簡陋傢俱，假窗戶，恆定的白光。標準的監察司“款待”。
“內部無法開啟。需要許可權。”寂滅在門後檢查後，聲音低沉。
“嗯。”任曉傑應了一聲，幾乎是踉蹌著撲到最近的硬沙發上癱倒。骨頭在呻吟，透支的身體發出抗議。他閉上眼，將所有雜念排出，全力催動混沌星璇，消化著體內那團狂暴的、屬於掘地者王的生命能量，修復破損。
小雅慌了神，像只受驚的小兔子，在狹小的空間裡打轉，想幫忙又不知如何下手，最後跑去接了杯溫水，小心翼翼地捧到任曉傑面前。“曉傑哥哥，喝水……”聲音帶著哭腔。
“沒事，小雅，別怕。”任曉傑勉強睜開眼，接過水杯，對她露出一個安撫的笑，儘管那笑容虛弱得幾乎看不見。溫水入喉，略微驅散了喉嚨的灼燒感。他拍拍身邊的位置，示意小雅坐下。
寂滅選了靠牆的單人沙發坐下，長刀橫膝，閉目調息。他受的內傷不輕，一路強撐至此。
時間在壓抑的寂靜中黏稠地流淌。只有頭頂那盞永恆不變的白燈，散發著令人昏昏欲睡又煩躁不安的光。
不知過了多久，也許是半小時，也許更久。
“嗡……”
任曉傑左手腕的黑色腕錶傳來輕微震動，打破了死寂。
螢幕亮起，一條資訊，傳送者代號“林”。是林佳敏。
“B-7，通訊埠臨時單向開啟，限時三分鐘。要接入嗎？”
任曉傑立刻點選確認。
短暫的連線音後，林佳敏的聲音透過骨傳導傳來，刻意壓低，帶著一絲掩飾不住的疲憊，但更多是濃得化不開的擔憂，像溫熱的、卻又帶著毛邊的絲線，纏繞上他的耳廓。
“曉傑？能聽到嗎？”她的聲音有些急，呼吸略顯急促，似乎在快步走動，或者處於緊張狀態，“你怎麼樣？傷得重不重？我看到你的臉色很差……守一有沒有為難你們？寂滅和小雅還好嗎？”
一連串的問題，帶著她特有的、外冷內熱式的關切。即使隔著冰冷的通訊裝置，即使身處監察司這龍潭虎穴，她首先問的，依然是他和同伴的安危。
“我沒事，死不了。寂滅需要調息。小雅嚇著了，但沒受傷。”任曉傑低聲回應，嘶啞的聲音透過腕錶傳過去，“守一……談妥了。暫時。”
“那就好……那就好……”林佳敏似乎鬆了口氣，但語氣隨即又凝重起來，“聽著，曉傑，時間不多。‘特殊戰略合作者’的正式檔案首席批了，許可權己經臨時開通到你們的安全屋系統，基本生活保障沒問題。但這裡畢竟是監察司總部，監控無處不在，公共區域沒有隱私，說話做事一定要小心。”
她頓了頓，語速加快：“石成梁那邊反應很快，我們在外圍的幾個監控點發現，石家至少有西到五處秘密據點的人員在異常調動，有幾個確認是B級的好手，方向……隱約是朝著總部附近幾個安全屋區域來的。他們肯定知道你回來了，而且很可能猜到了你和監察司有接觸。雖然他們不敢在總部首接動手，但你之後離開這裡，一定要萬分小心。”
“還有炎獄，他們的人也在暗中活動，似乎在蒐集你的情報。‘炎帝’這個人很神秘，我們掌握的資訊有限，但他對‘門’和古遺蹟的興趣很大，你……儘量別引起他的注意。”
“你要的‘第七研究所’資料，我己經提交了最高密級調閱申請，但涉及舊時代禁忌，流程繁瑣，最快也要明天下午才能拿到第一部分。座標和外圍結構圖應該沒問題，但核心區域的詳細檔案……可能很難。”
”。你叨唸在首一他……他。常異有沒，穩平徵他認確，統系告報康健部過能只我。險危來帶他給能可都，接的餘多點一何任我，不孔無線眼的家石怕我……怕我但。全安很上論理，的排安自親席首一守是，嚴很衛守邊那，院養療’土淨‘在還他。看去上馬敢沒我……邊那叔叔。用沒我……起不對，傑曉“，疚歉和溫的來位溢要乎幾、的深更種一著帶，去下了低然忽音聲的敏佳林”……外另“
