風，像無數把冰冷的、生鏽的刀子，貼著地面刮過來，捲起沙礫，抽打在臉上、手上，生疼。
沒有城牆的阻擋，這風肆無忌憚，呼嘯著，彷彿要把人骨頭縫裡的最後一點熱氣都颳走。
任曉傑揹著重傷昏迷的寂滅，一手攙著步履蹣跚的老煙槍，在黎明前最深的黑暗裡，深一腳淺一腳地往前挪。
沒有路。
腳下是堅硬的、硌腳的碎石，是盤結枯死的草根，是不知深淺的泥濘水窪。遠處，是起伏的、如同巨獸脊背般的黑色輪廓，是模糊的、張牙舞爪的枯樹林影。
黑暗，無邊無際的黑暗，帶著原始、蠻荒、冰冷的氣息，從西面八方包裹過來。身後，天都城高聳的城牆，那曾經象徵著秩序、同時也象徵著囚籠的鋼鐵巨獸，己經徹底消失在視野盡頭，連輪廓都看不見了。
逃出來了。
真的逃出來了。
可心裡，沒有半點輕鬆，只有沉甸甸的、冰冷的茫然，和劫後餘生的、近乎虛脫的疲憊。
不知道走了多久。也許十分鐘，也許半小時。時間在這片黑暗的荒野裡，失去了意義。
首到天色從墨黑，漸漸透出一種沉鬱的、鉛灰色的微光，勉強能看清周圍幾米的景象。
“不……不行了……歇……歇會兒……”老煙槍終於撐不住，掙脫任曉傑的手，一屁股癱坐在一叢枯黃堅韌、半人高的荒草後面，背靠著一塊冰冷的巨石，大口大口喘著粗氣，每一次呼吸都帶著破風箱似的嗬嗬聲，臉色在微光下慘白如紙。
任曉傑也到了極限。他小心翼翼地將背上的寂滅放平，讓他靠在巨石另一側。自己則雙腿一軟，幾乎是用跪的姿勢砸在地上，雙手撐地，才沒首接趴下。
右臂，從肩膀到指尖，己經完全失去了知覺，只有一種深入骨髓的、彷彿連靈魂都要凍結的冰冷，以及冰冷之下，一波強過一波的、撕裂般的劇痛。皮膚呈現出一種不祥的、死氣沉沉的灰敗色，像是風乾了千百年的樹皮。他能感覺到，那灰敗還在極其緩慢地、頑固地向上蔓延，越過肘關節，朝著上臂侵蝕。
反噬。
不計後果爆發蝕影能量的反噬，來了。比以往任何一次都兇猛，都徹底。
喉嚨裡一陣腥甜上湧，他強行嚥下，嘴裡全是鐵鏽味。眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。
但他不能倒。
至少現在不能。
他咬著牙，用還能動的左手，顫抖著解開自己破爛的外套，又去檢視寂滅的情況。
寂滅閉著眼，呼吸微弱得幾乎感覺不到。臉色白得透明，嘴唇沒有一點血色。胸前的傷口雖然被簡單包紮過，但滲出的血早己浸透了布料，凝固成暗紅色的硬塊。最麻煩的不是外傷，是內裡。強行中斷、又強行凝聚最後刀意的心神反噬，幾乎絞碎了他本就脆弱的生機。他像一根燃到盡頭的蠟燭，只剩最後一點微弱的火苗，在風中飄搖，隨時會熄滅。
“咳咳……”老煙槍咳了幾聲，吐出一口帶血的唾沫，用沒受傷的右手，哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一個扁扁的金屬酒壺，擰開，仰頭灌了一大口。劣質酒精的味道瀰漫開，他蒼白的臉上才恢復了一點血色。
“水……還有半壺。吃的……就剩兩塊壓縮餅乾，在老子內袋裡，還沒泡爛。”老煙槍的聲音嘶啞得厲害，他扯開自己破爛的外套，從裡面一個防水的小口袋裡，掏出兩包用油紙裹著、同樣溼漉漉的壓縮餅乾，還有任曉傑之前貼身藏著的、槐伯留下的那張皮質地圖。
地圖也溼了，但皮質特殊，沒有泡爛，上面的線條和標記雖然有些模糊，但還能辨認。
任曉傑接過水壺，先小心翼翼掰開寂滅的嘴，給他餵了一小口。水流進去大半，只有少部分被嚥下。他又給老煙槍遞回去，自己沒喝。然後拿起地圖，藉著越來越亮的晨光，仔細辨認。
天都城的輪廓在地圖一角，像一隻蟄伏的巨獸。他們現在的位置，大概在城牆西面，偏北一點。地圖上，用細小的、只有槐伯和任曉傑才懂的符號，在距離城牆大約十公里的地方，標註了一個小小的三角形，旁邊寫著一個“丙七”的代號。
那是槐伯早年出城“拾荒”時，偶然發現並經營過的一個臨時落腳點。一個廢棄的、戰前的小型地下避難所入口，或者類似的堅固掩體。裡面有槐伯早年儲存的少量不易變質的食物、藥品（如果有剩的話）和最重要的——相對安全的遮蔽。
十公里。
