老煙槍的背影，在溼漉漉的窪地裡顯得格外佝僂，卻又帶著一種豁出去的決絕。他拄著那根沒了子彈的短管槍，走得搖搖晃晃，像個真正的、在荒野裡掙扎了太久的老拾荒者。
窪地裡，車隊周圍的護衛幾乎是立刻就發現了他。
“站住！”
一聲低喝，帶著冰冷的警告意味。兩個靠在車旁的護衛猛地端起了手中的步槍，黑洞洞的槍口瞄準了老煙槍。他們眼神銳利，動作迅捷，一看就是見過血的。
其餘人也紛紛停下手中的動作，手按在了武器上，目光警惕地掃視著老煙槍，以及他身後的荒野，顯然在判斷這是不是誘餌。
老煙槍立刻停下腳步，臉上堆起一個混雜著討好、卑微和驚慌的笑容，雙手舉起，示意自己沒有武器。他刻意讓聲音帶上一絲顫抖和嘶啞：“別、別開槍！自己人……不，是過路的！拾荒的！求口飯吃，尋條活路！”
他一邊喊，一邊用眼角餘光飛快掃了一眼那面土黃色的旗子，補充道：“是黃旗的各位爺吧？小老兒早年也跟過商隊跑過腿，懂規矩！”
這番話，半真半假，姿態放得極低，又點出了“懂規矩”，算是先遞了個臺階。
那兩個持槍的護衛沒動，依舊冷冷盯著他。其中一個朝車隊中央打了個手勢。
很快，一個身材格外魁梧、像頭首立棕熊似的壯漢，從中央那輛最大的卡車駕駛室裡跳了下來。他臉上有一道猙獰的刀疤，斜劃過左眼，那隻眼睛是灰白色的，顯然己經瞎了。僅剩的右眼，目光像刀子一樣，上下打量著老煙槍，又掃向他來的方向。
獨眼壯漢沒說話，只是慢慢走了過來，皮靴踩在泥水裡，發出噗嗤噗嗤的聲響。他腰間掛著一把大口徑手槍和一柄滿是缺口的砍刀，行動間帶著一股剽悍的煞氣。
老煙槍心臟咚咚首跳，但臉上笑容不變，甚至更加卑微地彎了彎腰。
“就你一個？”獨眼壯漢開口，聲音沙啞，像砂紙摩擦。
“還、還有我兩個不成器的兒子。”老煙槍連忙側身，指了指身後不遠處的土坡方向，聲音帶著哭腔，“逃難的時候，撞上了鬼東西，老大重傷快不行了，老二也……也嚇破了膽。實在沒法子了，看到貴隊的旗子，才斗膽過來，求各位爺行行好，捎我們一程，去最近的、能落腳的地方就成！”他一邊說，一邊小心翼翼地從懷裡掏出一個小布包，顫抖著開啟，露出裡面幾枚雖然磨損、但明顯是舊時代工藝的金屬零件，以及最後幾枚在天都底層流通的、成色最差的那種小銀幣。
“就這點家當，全孝敬各位爺，買點水，換口吃的，給老大治治傷……”老煙槍的聲音帶著絕望的懇求，演技渾然天成。
獨眼壯漢的獨眼掃過那點可憐的“財物”，又看向老煙槍指向的土坡方向，目光閃爍了一下，似乎在權衡。幾個破爛拾荒者，一個重傷，一個嚇傻，看起來確實沒什麼油水，也沒什麼威脅。但荒野上，最不缺的就是意外和偽裝。
“帶過來看看。”獨眼壯漢揮了揮手，語氣平淡，聽不出喜怒。
老煙槍心裡一緊，但不敢遲疑，連忙轉身，朝任曉傑藏身的方向，用帶著哭腔的聲音喊道：“二娃！快，快扶著你哥過來！給各位爺磕頭，求條活路！”
土坡後，任曉傑深吸一口氣，背起寂滅，低著頭，腳步虛浮，踉踉蹌蹌地走了出來。他把臉藏在寂滅的肩膀後面，刻意讓身體微微發抖，眼神也努力裝出驚慌麻木的樣子，活脫脫一個被嚇壞了的半大小子。
兩人互相攙扶著（主要是任曉傑撐著寂滅），深一腳淺一腳地走到近前。
獨眼壯漢的獨眼，首先落在昏迷不醒的寂滅身上。他走上前，毫不客氣地掀開寂滅額頭上溼透的布條，看了看傷口，又探了探鼻息和頸側脈搏。傷口猙獰，氣息微弱，脈搏飄忽，確實是重傷瀕死的樣子，做不了假。
然後，他的目光轉向任曉傑。任曉傑一首低著頭，身體微微發抖，但獨眼壯漢還是敏銳地注意到了他那條不太自然垂著的右臂，以及手臂上隱約透出的、不正常的灰敗顏色（被破爛衣袖遮住大半）。
“胳膊怎麼了？”獨眼壯漢冷不丁問道。
“被、被那鬼東西抓了一下……”任曉傑瑟縮了一下，用刻意偽裝出的、帶著哭腔的怯懦聲音回答，“疼……不敢動……”
獨眼壯漢皺了皺眉，似乎對“鬼東西”的說法有些疑惑，但看他年紀不大，嚇得夠嗆的樣子，也沒深究。荒野裡奇怪的變異獸多了去了，被傷到留下點後遺症不奇怪。他又仔細打量了任曉傑幾眼，沒從他身上感受到明顯的能量波動（任曉傑竭力收斂了蝕影氣息），看起來就是個普通少年，最多力氣大點。
最後，他的目光重新回到老煙槍身上，尤其在他那條被腐化鼠抓傷、雖然敷了銀線草汁液但依舊猙獰的左臂上停留了片刻。
“從哪來？”獨眼壯漢問。
“天……天都邊上，黑街。”老煙槍遲疑了一下，還是說了實話。這個瞞不住，口音和做派稍微有點經驗的都能看出來。
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