天剛矇矇亮，荒野還籠罩在一片溼冷的青灰色中，商隊就動了起來。
沒有哨聲，沒有呼喊，只有沉悶的引擎發動聲，和護衛們迅速而有序的動作。熄滅火堆，檢查車輛，裝載物資，一切都顯得訓練有素，帶著一股雷厲風行的勁頭。
任曉傑幾乎一夜沒閤眼。右臂的冰冷和隱痛，陌生的環境，昏迷的寂滅，都讓他無法放鬆。他只是閉目養神，耳朵卻一首豎著，捕捉著周圍的每一絲動靜。
車隊首領，那個神色冷峻、氣質沉凝的中年人，天不亮就出現在中央卡車的車頂，沉默地掃視著整支車隊和周圍的荒野。他很少說話，只是偶爾用手勢下達命令，但所有人都對他保持著敬畏。任曉傑只遠遠看了幾眼，就感覺那人身上有種難以言喻的壓力，絕非等閒之輩。
獨眼壯漢是護衛頭目，負責具體排程和警戒。他那隻獨眼像是鷹隼，掃過之處，沒人敢懈怠。
“你，去幫著老陳收拾後面的繩子，檢查固定。”一個臉上有疤的護衛，用槍管指了指任曉傑，語氣生硬。
“是。”任曉傑低下頭，應了一聲，從車廂角落爬起來。他刻意讓動作顯得笨拙而遲緩，右臂也儘量不自然地垂著，活脫脫一個受傷後被嚇壞、還沒緩過勁的半大少年。
老陳就是昨天那個管雜役的褶子臉老頭，正蹲在車尾，慢吞吞地收拾著散落的繩索和油布。看到任曉傑過來，只是抬了抬眼皮，嘟囔了一句：“手腳麻利點，別磨蹭。”然後遞給他一把刷子和一桶渾濁的水，“先把這車後擋板擦擦，全是泥。”
任曉傑默默接過，開始幹活。冰涼刺骨的水，粗糙的刷子，冰冷的鋼鐵車板。他低著頭，用力擦洗著，目光卻不著痕跡地掃過周圍。
老煙槍一大早就被叫走了。據說車隊裡有個年輕護衛，昨天守夜淋了雨，發起高燒。老煙槍因為之前拿出銀線草汁液給寂滅處理傷口時，被一個路過的護衛瞥見，對方多問了兩句，老煙槍含糊地說了句“懂點土方子”，今早天還沒亮，就被獨眼壯漢派人叫去“看看能不能幫上忙”。
這是個機會，也是個考驗。如果能幫上忙，或許能稍微提升一點在車隊裡的地位，至少能多分到一點食物。但也是個風險，老煙槍那點“醫術”，能糊弄過去嗎？
任曉傑壓下心中的擔憂，繼續擦洗。他的位置在車隊末尾倒數第二輛卡車旁邊，視野不算好，但能觀察到後方和兩側的部分情況。商隊行進的速度不快，顛簸在崎嶇不平的荒野上，發出吱呀的聲響。
護衛們分成了幾組，有的在車頂警戒，有的騎在改裝摩托上，在車隊前後游弋，警惕地掃視著荒野。他們的動作很專業，眼神銳利，彼此間用手勢交流，顯示出良好的默契。
看似平靜的行進，實則外鬆內緊。任曉傑能感覺到那股無形的、緊繃的氣氛。每個人，包括那些看似懶散的雜役，都保持著一種最低限度的警惕。這絕對不僅僅是為了防範荒野裡的變異獸。
他一邊幹活，一邊豎起耳朵，努力捕捉著風中飄來的、斷斷續續的話語。
大多是沒什麼價值的閒聊，抱怨天氣，抱怨路況，抱怨乾糧難吃。
首到——
他擦洗到車尾靠近駕駛室後窗的位置時，裡面隱隱傳來壓低了的交談聲。是兩個男人的聲音，帶著濃重的口音，但勉強能聽清。
“……這次送的貨，到底是個啥玩意兒？神神秘秘的，箱子封得那叫一個嚴實，還專門派了‘他’親自押送？”一個略顯年輕的嗓音，帶著好奇。
“噓！小點聲！不要命了？”另一個更沉穩、嘶啞些的聲音立刻打斷，語氣嚴厲，“不該問的別問！上頭說了，這次跟以前不一樣，嘴巴都給我閉緊了！”
年輕聲音似乎有些不服，但壓得更低了：“我這不是好奇嘛……你看那箱子，沉得要死，還一首有專人看著，連頭兒（指獨眼壯漢）都不能隨便靠近……我就是覺得，這趟活兒，錢是多點，可心裡不踏實。聽說‘那邊’最近可不太平，動作頻繁得很，好幾支小商隊都折了……”
“閉嘴！”嘶啞聲音帶上了一絲怒意和不易察覺的緊張，“做好你自己的事！再多嘴，小心舌頭！”
車廂裡沉默下來，只剩下引擎的轟鳴。
任曉傑心裡咯噔一下。
“這次貨不同往常”……“他親自押送”……“那邊”動作頻繁……
這些隻言片語，像一塊塊碎片，拼湊出一個模糊但危險的輪廓。這支黃旗商隊，運送的恐怕不是普通的貨物。而且，很可能有別的勢力在荒野中活動，甚至對商隊構成威脅。
這趟“順風車”，似乎沒那麼好搭。
他正思索著，忽然，後頸的汗毛毫無徵兆地豎了起來。
