六艘掛著白澤旗的大福船在炮聲中平穩地向南駛去。身後的海面上，荷蘭人的三桅大船沒有追上來，那些黑洞洞的炮口只是沉默地目送著那六面白澤旗消失在海天線上。
訊息傳回月港，跟出去的那三條船，被紅毛番搬空了之後沉了海，船上的船工等人也被抓了去。
而惠王府的六艘船，紅毛番連碰都沒碰一下。
碼頭上又是一片死寂，依舊抱著希望的海商徹底死了心。
而西家大商號的東家當晚就包下了月港最大的花樓，鬧了一整晚。
喝的醉醺醺，第二天也沒忘了抓緊把船廠的事辦妥。
沒過幾日，白老虎的人帶著荊莊大布，剛剛入了月港的地界，這批貨就被李七帶著一行人取走，只丟給他們冷冰冰的一箱箱銀子，讓他們返回。
隨行的還有李七的手下，他們帶著李七的信，要儘快趕回荊州。
十一月底到十二月頭上，荊州連著下了數日細雪。
雪不大，落地就化，把王城裡的青石板浸得溼漉漉的。外面凍得人手腳冰冷，便殿裡倒是暖和。
天啟爐從早到晚燒著，炭火的紅光透過爐壁鏤空的紋路投出來，忽明忽暗。
朱常潤歪在軟榻上，手裡翻著一本宋應星新遞上來的試驗手稿，那測溫器總算有了雛形了。
呂福蹲在爐邊，拿火鉗撥了撥爐灰，埋進去的幾個甘薯己經烤得軟了，一絲絲甜香隨著熱氣冒了出來，在殿裡縈繞。
“殿下，聞著差不多了。”呂福低聲道。
“早著呢，這次烤透一點，帶點焦香的好吃。”
呂福正給甘薯翻個，門外便響起了腳步聲。
周維垣裹著一身寒氣走進來，在門口抖了抖袍角上的雪沫，躬身一禮。
“殿下。”
“周先生來得正好。”朱常潤指了指呂福，“等會就該烤好了。”
呂福拿出一個比較小的甘薯，看著火候正好，拿著筷子小心扒開後放在盤子裡遞給了殿下。
周維垣自己拉了個凳子在爐邊坐下，熱氣籠罩之下人就舒坦了幾分，“殿下，昨日的朔望朝見，吳維東提的事，臣回去又琢磨了一番。”
朱常潤拿著銀勺挖了一塊，含在嘴裡品著這特殊的香甜，含含糊糊地嗯了一聲，示意他繼續說。
昨日是十二月底的朔望朝見。吳維東提請王府能夠開放一些山林，讓百姓撿拾一些枯柴過冬。
周維垣清了清嗓子，“往年荊州百姓過冬，燒的多是稻草、麥稈等農作物。今年冬來得早，更比往年冷得多。更雪上加霜的是，這兩年稅賦太重。王府莊田的攤派、遼餉、西南協濟，三筆賬壓在荊州百姓頭上，窮苦些的人家連買柴的錢都湊不出來。”
“吳維東說的是實情。”周維垣接過呂福遞來的熱茶，捧在手心，“咱們王府莊田佔了荊州大半的山林水面。往年百姓還能在邊角地上撿些枯枝爛葉，如今這些地都歸了咱們，他們反倒沒處撿柴了。”
周維垣說著嘆了口氣，“今年天太冷。昨日臣出城走了一趟，江邊窩棚區那些新來的流民凍死的己有不少。臣己經讓莊上管事撥了些幹藤枯草過去。若是這雪再不停，怕是荊州府管不過來了。”
朱常潤吃完一個甘薯，覺著膩味，端起茶水清了清嘴，“周先生善心可嘉，但也不能讓咱們自己的人凍著。”
意思明確，外面的流民是他荊州府的，自家的人還是要先保證好。
