聽到張居正的事，幾個士紳臉僵住了，有人端起茶盞低頭喝茶，有人轉過頭去看牆上的字畫，有人訕訕地乾笑了兩聲，誰也沒接話。
張允修沒有繼續往下說。
他知道那些田是怎麼多出來的——投獻、隱佔、詭寄，手段多了去了。先父在世時清丈田畝，把這些見不得光的事翻了個底朝天，得罪了多少人，他心裡有數。
如今先父不在了，那些被清出來的田，又一塊一塊地被吃了回去，還多佔了幾分。
他不說，不代表他不知道。
劉世卿咳了一聲，僵著臉把話頭拉回來：“士元兄，說正事。王府這麼收租，佃戶的日子好過了，可咱們這些有田在外頭的人家，底下那些佃戶怕是要不安分了。小民逐利，不懂什麼大道理，看見王府的佃戶過得比他們好，心裡能平衡？長此以往，地沒人種，莊稼沒人收，荊州府也要受影響。知府那邊今年還琢磨著要漲稅，大局為重，您說是不是這個理？”
張允修聽完，端起茶盞，慢慢喝了一口，放下，“劉兄，我問你一句。只要農戶能活下去，不餓死、不凍死、不賣兒賣女，人家會放著好好的農籍不要，跑去自投為奴？”
劉世卿張了張嘴，一時答不上來。
張允修沒有等他回答，目光轉向坐在最末位的一個士紳——姓高，家裡田多地廣，在江陵城外有好幾處莊子。“高兄，我聽說你家的田租出去，要收人家八成？”
高姓士紳臉色一僵，支支吾吾地道：“那也不是……夠他們吃的了麼？”
“夠吃？好一個夠吃，你當他們是人還是畜生？”張允修語氣不善，“那些佃戶一年到頭累死累活，交了租只是夠個吃？怕是風調雨順的年景也只能混個半飽，遇上災荒，吃糠咽菜都吃不飽。他們要是生個病，要不等死，要不賣兒賣女，還是你高大老爺突發善心給人請醫施藥？”
高姓士紳連忙端起茶盞，裝作喝茶的樣子遮住了臉。
偏廳裡又安靜了下來。
廊外的陽光從竹簾的縫隙裡漏進來，落在眾人絲綢長衫上，一閃不閃。
劉世卿的臉色有些掛不住，但還是不甘心，斟酌著措辭又道：“士元兄，王府這麼搞，荊州府人心不穩，對王府也沒好處。您跟王府的周長史說得上話，能不能……”
“不能。”張允修打斷了他，語氣堅定，“這事我不可能去找王府談。”
劉世卿愣住了。
張允修看著他的眼睛，一字一句地說：“在我看來，王府這是仁政。惠王是個賢王。難道你們希望來的是河南福王那種？”
福王兩個字一齣口，偏廳裡的人都不說話了。
福王朱常洵，就藩洛陽。莊田跨省越府，從河南到湖廣，到處都是福王的佃戶。可那些佃戶過的什麼日子？有說是“富者結隊逃荒，貧者賣兒鬻女”，有說是“十室九空，白骨蔽野”。
傳言未必全真，可福王府的名聲在湖廣也傳得很開，在座的誰沒聽過幾句？
比起福王，惠王簡首是萬家生佛。
張允修見眾人不說話了，語氣緩了緩，又補了一句：“況且，王府的地也不是想種就能種的。諸位也看見了，王府空著那麼多地，也沒見主動招收佃戶。這說明惠王很守規矩，不是那種貪得無厭的人。”
他拿起扇子，在手裡敲了敲，聲音緩了一點：“還有一樁事，諸位不妨想一想。江陵城這兩年，城裡的生意是不是比從前活絡了？碼頭上船來船往，街上鋪面也沒少人進去，酒樓茶館的生意也比往年好了不少。這些花銀子的人是從哪兒來的？還不是王府帶來的。”
他掃了眾人一眼：“琉璃坊、皂坊、碼頭上的貨棧，哪一樣不在往外撒銀子？王府不是貔貅，只進不出。他們把銀子撒出來，在座的諸位不也得了實惠？你們的鋪面、你們的貨、你們的地，不也在賺銀子？”
好像有點道理，可這不是他們來的目的。
劉世卿張了張嘴，想說點什麼，又咽了回去。
張允修把扇子啪一聲張開，給自己撲著微風：“諸位要說什麼我知道，可這事我幫不上忙。王府的告示己經貼出來了，收多少、怎麼收，那是王府自己的事。外人不便置喙。請回吧。”
