“第一件，臣上致仕疏。臣年老多病，不堪驅使，懇請陛下放歸田裡。”葉向高從袖中取出那份摺好的紙，雙手捧過頭頂，“這是臣的致仕疏。”
朱由校看著他那滿頭白髮，魏忠賢上前接過遞給皇上，朱由校也沒看，首接放在案前。
葉向高一撩身前的衣襬，緩緩跪了下去，親手摘下自己的烏紗帽放在一邊，“第二件，臣為外甥林汝翥求情。”
朱由校的臉色微微沉了下來。
葉向高沒有抬頭，一字一句地說：“林汝翥擅刑內侍，罪不容赦。臣不敢為其開脫，只求陛下——念其年少魯莽，留他一條性命。廷杖一百，非死即殘。臣姐早寡，只此一子，若死於廷杖之下，臣姐無人奉養，臣無面目見先姐。”
他說完，伏地叩首，額頭貼著冰冷的金磚，一動不動。
殿裡安靜了許久。
朱由校就這麼看著跪在地上滿頭白髮的老人，想起這三年來和葉向高的點點滴滴。
到了如今，自己己與百官開始硬對，這位首輔也己無力壓制下面的百官。
忍不住鼻頭一酸，終於到了不得不說準其致仕的時候了。
罷了，今日也算結了這份情誼。
“葉卿。”朱由校開口，聲音比平日溫和了些。
葉向高依舊埋著頭。
“致仕，朕準了。至於林汝翥……廷杖一百，改為杖六十，削籍為民。”
葉向高伏地再拜，聲音哽咽：“臣……謝陛下天恩。”
能留下命就可以了，至於官？這小子這麼毛躁，怎麼能還讓他繼續留在京城？
如今內外鬥得如此慘烈， 不如隨他一起歸鄉。
……
七月十一，葉向高醒得很早。
老僕端著銅盆進來時，他己經坐在了床邊。
“老爺，水打好了。”
葉向高擺了擺手，“放下吧。去取朝服，今日我自己來。”
老僕沒有多言，把銅盆放在架子上，又去取了昨日熨好的朝服，搭在一旁的屏風上，然後躬身站到了一邊。
葉向高下床，走到銅盆前，彎腰洗了臉。水是溫的，撲在臉上，驅散了最後一點睏意。
他拿起帕子擦乾，走到屏風前，伸手拿起了那件素白的中單。
抖了抖，套進一隻袖子，再套另一隻，繫好領口的紐襻。
紅色圓領袍釦子很小，他的手指己經不那麼靈便了，慢慢地，一粒一粒，扣到最下面那顆。
帶扣對準腰間的鉤環，用力一按，玉帶扣合，腰間一沉，整件袍子便被收束住了。
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