疤臉男子——自稱名叫“石爪”的獵頭——和他手下那些塗著油彩的戰士，依舊緊握著武器，眼神里的警惕沒有絲毫減少。但卡拉斯那句“並無惡意”和收起攻擊姿態的舉動，顯然讓他們緊繃的殺意稍微緩和了那麼一絲。
“船隻擱淺？”石爪的獨眼在卡拉斯和他身後的兩名水手身上掃過，帶著審視，“黑石灘只會吞噬外來者。你們的船，卡在哪個位置？”
“在東邊，靠近那片‘吃人霧’的邊緣。”一名水手忍不住插嘴，語氣帶著後怕。
聽到“吃人霧”這個詞，石爪和他身後的幾名戰士臉色都微微變了變，互相交換了一個眼神。
顯然，他們對那片迷霧迴廊知之甚深，並且充滿忌憚。
“能從‘霧牆’裡活著出來，算你們命大。”石爪的語氣依舊生硬，但敵意似乎又淡了一分。他盯著卡拉斯，“你說你們找水喝？聖泉的水，外人不能碰。那是黑石部落活下去的根。”
黑石部落。卡拉斯心中默唸這個名字。果然，這片看似荒蕪的土地上，存在著一個成組織的聚居群體。
“我們只需要安全的飲水。”卡拉斯再次強調，“如果可以，我們願意用東西交換。”他示意一名水手解下腰間的一個皮質水囊，裡面裝著最後一點從龍息號上帶下來的、相對乾淨的淡水。“比如這個，或者…食物，藥物。”
石爪的目光在那皮質水囊上停留了一下，又看了看卡拉斯身上材質奇特的衣物和那柄明顯不凡的長杖。他能感覺到，這幾個外來者，尤其是這個為首的少年，很不一般。
“交換？”石爪嗤笑一聲，帶著一絲苦澀，“黑石灘除了石頭和那些行屍，還能有什麼？你們的貨物，對我們沒用。”
他話雖如此，但眼神深處一閃而過的、對那完好水囊的渴望，卻沒有逃過卡拉斯的眼睛。這裡的生存資源，恐怕比想象的還要匱乏。
“頭兒，跟他們廢什麼話！”石爪身後一個年輕氣盛的戰士不耐煩地低吼，“殺了他們，東西一樣是我們的！誰知道他們是不是‘腐爪’或者‘灰鱗’派來的探子！”
氣氛瞬間又緊張起來。
“閉嘴，莽骨！”石爪回頭呵斥了那年輕戰士一句，然後轉向卡拉斯，沉聲道：“外來者，黑石灘不歡迎外人。看在你們能從霧牆出來的份上，我可以給你們指一條路，沿著這條‘泣血溪’往上游走，繞過前面的‘裂骨山’，有一處小水窪，那裡的水…勉強能喝。喝完，立刻離開我們的獵場！”
他給出了一個看似仁慈，實則充滿風險的選擇。離開相對熟悉的溪流和海岸，深入未知的、以危險命名的山地？
卡拉斯沒有立刻回答。他在快速權衡。強行衝突不明智，對方人數佔優，熟悉地形，而且那個石爪給他一種頗為危險的感覺。但完全聽從對方的安排，將命運交到陌生人手中，更是愚蠢。
“我們可以離開。”卡拉斯緩緩開口，目光平靜地迎向石爪的獨眼，“但在那之前，我想見見你們部落能做主的人。”
石爪眉頭一皺：“你想見長老？”
“是的。”卡拉斯點頭，“我們的船壞了，需要幫助才能離開。也許，我們可以和你們的長老談一筆交易。一筆對黑石部落…或許有利的交易。”
他丟擲了一個模糊的誘餌。他手中確實有一些籌碼，比如相對先進的航海知識、鍊金藥劑、以及他和暗爪所代表的力量。關鍵在於，如何讓這個封閉排外的部落願意坐下來談。
石爪沉默了，他那僅存的獨眼死死盯著卡拉斯，似乎在判斷他話語的真實性，以及這個少年到底哪來的底氣。幾個戰士也躁動起來，低聲議論著。
最終，石爪似乎做出了決定。他揮了揮手，示意手下稍安勿躁。
“外來者，你很大膽。”他盯著卡拉斯，“我可以帶你去見灰須長老。但是——”他語氣陡然轉厲，“你和你的一個人跟我走，武器留下！另一個人回去報信。如果你們敢耍花樣…”
他沒有說完，但手中那柄金屬長刀微微抬起，寒光閃爍，意思不言而喻。
這是一個風險極高的提議。卡拉斯和一名水手將成為人質，深入對方的老巢。
卡拉斯幾乎沒有猶豫。他需要資訊，需要了解這片土地，需要找到修復船隻和獲取補給的途徑。閉目塞聽只會困死在海灘上。
“可以。”他乾脆地將“虛空執政官”遞給身邊一名水手，然後對那名水手低聲吩咐：“回去告訴呂桑德和暗爪這裡的情況，讓他們固守待援，沒有我的訊號，不要輕舉妄動。”
他又看向另一名較為沉穩的水手：“你跟我走。”
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