群星拉長，化為無數道平行的、靜止的光弦。
跳躍開始。
在渡過最初一個時辰的沉默後，艙室裡的氣氛漸漸鬆弛了些。不是鬆懈，是一種適應了航行節奏後的正常。
老穆拉丁第一個打破沉默。他從座椅旁的掛袋裡摸出那塊扁壺，晃了晃，聽到裡面還有小半液體，拔開塞子又灌了一口，咂著嘴環顧四周。
“剛才那燕麥粥沒來得及喝，虧了。格隆那夥人煮粥的手藝還行，不比鐵砧堡的差。”他把扁壺遞向旁邊的石友，“來一口？”
石友正盯著導航球看，聞言擺手，眼睛都沒移開。“不了，穆拉丁大叔，我喝酒會算錯引數。”
“膽小鬼。”老穆拉丁轉向墨紀奈，揚了揚扁壺。
墨紀奈坐在主控區邊緣，膝上攤著一小塊無光的灰色礦石——那是她從聖山帶出來的練習材料，正在嘗試用平衡之力溫和地梳理其內部紊亂的能量結構。
她瞥了眼扁壺，輕輕搖頭，嘴角帶著一絲疲憊的笑意：“多謝，我還在恢復期。”
“嘖。”老穆拉丁又轉向莉莉安。
莉莉安正在把一幅臨摹的海圖固定在輔助支架上，聞言頭也不回：“穆拉丁先生，現在還是早晨。”
“早晨怎麼了？矮人沒有早晨不早晨，只有錘子舉得起和舉不起。”老穆拉丁嘀咕著，還是把塞子蓋了回去，收起扁壺。
卡拉斯沒有參與這些。他半闔著眼，右手擱在扶手上，指尖無意識地在皮革表面輕點。沉澱之種在他意識深處靜靜地脈動，像一顆倒懸的沙漏。
他正在嘗試將感知擴充套件到龍舟之外——不是物理的視野，而是某種更模糊的、關於“痕跡”的感知。
虛空是空寂的。沒有大地，沒有山峰，沒有流動的水，也沒有能沉澱時間年輪的古老物體。這裡只有極致的稀薄與漫長。但即便如此，依然有“痕跡”存在。
那些被無數代航行者反覆跳躍、在空間結構上留下的細微摺痕；那些大星體死亡時拋射出的、正在以近乎停滯的速度飄散億萬年之久的物質微粒；那些被銀眸秩序造物或更古老戰爭武器轟擊後、至今仍在緩慢癒合的空間創傷。
它們都攜帶著時間。有的短，有的長，有的幾乎靜止。他用沉澱之種去“觸碰”這些痕跡，像用最輕的羽毛滑過水麵，不驚動任何波紋。
忽然，指尖一頓。
一道痕跡。極其遙遠，極其稀薄，幾乎被無數層更新的時空褶皺覆蓋。但它帶著某種和周圍環境截然不同的特質——潮溼，鹹腥，以及一股難以言喻的、彷彿無數聲音重疊又沉入深海的古老悲傷。
不是銀眸的秩序冰冷，也不是終末之渦的混沌狂躁。是別的什麼。
他睜開眼。
“石友，我們目前的航向，往東南象限延伸，那片區域叫什麼？”
石友抬頭，在導航球上調出星圖，片刻後回答：“卡拉斯大人，那片區域不在我們預設航線內。根據標準星圖索引，那裡被稱為‘遺珠弧’——古代星海文明對散落在永寂洋流外圍的、眾多小型破碎星體和異常空間泡的統稱。特徵是空間極不穩定，天體殘骸密度高，幾乎沒有價值，主流航道都刻意繞開。”
“遺珠弧……”卡拉斯咀嚼著這個詞，“靠近翡翠環礁？”
“是的。穿過遺珠弧邊緣，再深入嚎叫深淵的引力畸變帶，才進入永寂洋流影響區，環礁就在那之後。”石友頓了頓，“那裡很危險，即使是經驗豐富的導航者也很少深入。”
卡拉斯沒有繼續問。那道潮溼、鹹腥、帶著古老悲傷的痕跡，已經在他感知中淡去，重新被無數其他時空褶皺掩埋。
也許只是錯覺。也許是長途躍遷中，沉澱之種對遙遠、稀薄“迴響”的偶然捕捉。
他重新闔上眼。
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