【第五十四章：燼火生明】
走出吏部官署時，夜露已濃。
街面上空無一人，只有巡夜的兵卒提著燈籠遠遠走過，
林椿歸回到自己的小屋，閂上門，背靠著門板滑坐在地。
她沒有點燈，在黑暗中她將臉深深埋入膝間。
她恨杜衡的酷烈，將人命視作立威的籌碼，恨他看不到王琨眼底的掙扎與濟世的初心，只將其當作一枚棄子。
她更恨沈存章的冷靜，那冷靜背後是步步為營的算計，他明明有能力留王琨一條生路，卻任由其走向絕路。
可最恨的，還是她自己。
恨自己在金殿上慷慨陳詞，舉薦了杜衡這把“快刀”，間接將王琨逼上了絕路。
恨自己明明察覺了王琨的異常，卻天真地以為那是一線生機，沒能讀懂他託付手稿時，那已是訣別。
哭了不知多久，直到眼淚流乾，心口的劇痛漸漸化作一片冰冷的空虛，林椿歸才扶著門框，踉蹌著起身。
她走到案前，點燃了一盞孤燈，
鋪紙，研墨。
林椿歸閉上眼，驅逐雜念，回想著那張在火光中化為灰燼的紙條。
上面只有七個字，隱晦如謎。
她提起筆將這一行字，原封不動地謄寫在紙上。
墨跡落下，彷彿也將這份真相與罪責，重新刻回了她的生命裡。
她將素箋與殘片、《漕河要害工程補強疏》一同收好，藏入案頭的木匣，上了鎖。
做完這些吹熄燈，林椿歸和衣躺在床榻上，睜著眼直到天明。
窗外的天色從墨黑漸變為魚肚白，她的心中也從一片荒蕪，漸漸生出執拗的光。
次日清晨，林椿歸梳洗妥當，提筆寫了告假文書，言明 “身感風寒，頭暈目眩，乞假三日調理”，遣人分別遞至吏部與工部。
杜衡見了文書，只是冷哼一聲，揮揮手準了，在他看來，林椿歸不過是因王琨之事心有怨懟，暫避鋒芒罷了，翻不出什麼風浪。
沈存章看到文書時，沉默了片刻，抬眼對周硯道：“跟著她，不必干涉，只看她做什麼。”他想看看，這個掙脫了他掌控的下屬，究竟要走出一條怎樣的路。
林椿歸換了一身簡便的常服，騎著馬兒出了京城。
她沒有明確的目的地，只是信馬由韁，任由馬兒沿著通惠河的河岸緩緩前行。
河風撲面而來，吹得她衣袂翻飛，卻吹不散心頭的滯重。
河岸兩旁的蘆葦枯黃，在風中瑟瑟搖曳，這方水，承載了太多人的血淚與貪慾，也承載了王琨一生的執念與遺憾。
最終，她在通惠河一段荒僻的河岸邊勒住了馬。
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