【第六十八章：南下揚州】
兩日後，深夜，欽差行轅書房。
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，忽長忽短。
桌上攤滿了從何永處查抄的賬冊、私信。
林椿歸與沈存章對坐案前，氣氛沈凝。
中間放著那本關鍵的、畫有“丙”字元號的舊冊。
“都查清了。”
林椿歸指尖點著冊子上的幾處名字和日期，“王把總的供詞，與這些零散記錄比對印證，基本可以確定，丙字號是一個代稱，指代的是一條固定的走私路線。”
她頓了頓，抬眼看向沈存章：“貨物從濟寧附近裝船，沿運河南下，入淮安府境內便轉進支流河汊，那些河汊狹窄曲折，多有蘆葦遮蔽，尋常官船難以駛入，最終去向……十有八九，是揚州。”
“揚州……”沈存章沈吟，眸色深沈，“兩淮鹽運使司所駐地，鹽商雲集，水網縱橫，官商勾結之事本就屢禁不止，確實是藏貨銷贓的好去處。”
“還不止於此。”
林椿歸又抽出幾封何永未及發出的密信草稿，紙上字句晦澀，通篇皆是隱語。
“何永似乎定期向揚州的某個東家彙報北運的準確時間、船隊規模和護衛兵力。結合之前整頓工部的相關聯，多批漕糧在途被謊報損耗或以次充好，下官懷疑，有一條利用官船為掩護，實則夾帶私鹽、甚至可能勾結倭寇走私的大網。”
“棋子一斷，幕後必驚。”沈存章目光一冷，“接下來，對方要做的無非兩件事。一是掐斷所有能牽連到何永的線索，二是層層設障，買通沿途官差，散播謠言，使我等寸步難行。”
“所以我們更要儘快南下，直搗揚州？”林椿歸問，語氣中帶著幾分急切，她深知此事拖延越久，線索越容易斷裂。
“不可。”沈存章斷然搖頭，語氣裡多了深算：“照常行事，大張旗鼓募兵採買，做出滯留濟寧、步履維艱之態。”
他稍頓，聲音更輕，“明修棧道，暗度陳倉。”
林椿歸心領神會：“大人的意思是，明面上隊伍緩慢南下，吸引注意。暗中派精幹人員，輕裝簡從，直奔揚州暗中調查？”
“正是。”沈存章抬眼，目光沈沈落在她身上，“此事分毫不可外洩，人選，是生死關鍵。”
兩人目光交匯，都明白了彼此心中的最佳人選。
次日清晨。
一支看似普通的商船隊悄然駛離濟寧碼頭，匯入南下的滔滔船流之中，再難分辨。
而與此同時，濟寧城內，欽差大隊正大肆招募民夫、採買物資的訊息，已藉著各色人等之口，沿著運河水路，一路疾疾向南傳去。
七日後，揚州碼頭。
一艘滿載絲綢的商船緩緩靠岸。
林椿歸一身素色錦衫，珠釵簡素，眉眼溫婉，扮作走南闖北的商賈娘子，踏上揚州地界。
俞鋒與兩名精幹護衛散在人群中，看似閒散過客，實則寸步不離，暗中護持。
風裡裹著鹽堿的澀、與兩岸樓船裡飄出的脂粉香纏在一起。碼頭上人頭攢動，南腔北調此起彼伏，舟車往來、貨棧連綿，那一派繁華喧囂，竟隱隱壓過京城。
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