【第一百四十三章：物是】
王階早年喪妻，未曾續絃，亦無子嗣。
並非天性涼薄，亦非不慕天倫。
髮妻乃他寒窗苦讀時恩師之女，兩人不僅是少年夫妻，更是患難與共的知己。
她知他青雲之志，為他打理中饋，侍奉高堂，從無怨言，自己卻因早年操勞落下病根，在最好的年華里香消玉殞。
王階悲痛欲絕，那份深入骨髓的哀慟與歉疚，讓他多年難以釋懷，更覺世間女子，再難有與她比肩者。
後來，他位漸高，權漸重，於朝堂斡旋，步步驚心。
婚姻之事，早已非單純男女情愛。與其授人以柄，成為各方角力的中心，不如孑然一身，保持超然，也免了無辜女子捲入這無休止的漩渦。
更深一層，或許連他自己也未曾全然明言的是，他身處權力中心，深知宦海浮沈，今日烈火烹油，明日或許便是階下囚徒。無妻無子，便無牽掛，亦無軟肋。行事可更少顧忌，退路可更決絕。
這是一種極致的清醒，也是一種極致的孤獨。
他將畢生心血都傾注在仕途與學問上，然而，多數門生下屬，敬他畏他求他，關係總隔著一層。族中雖有子侄，但要麼資質平庸，要麼心性浮躁，難入他眼。
內心深處那片屬於父親的情感荒蕪，始終未曾被真正開墾。
但將沈存章帶回府中，親自教導後，一切都不同了。
這個少年不僅天資聰穎，一點即通，更難能可貴的是那份心性。經歷過家族劇變、世態炎涼，卻沒有變得陰鷙偏激，反而沈澱出一種遠超同齡人的沈靜與堅韌。
更讓王階激賞的，是沈存章對時局與人性的敏銳洞察。
他不僅學得快，更能跳出書本，提出直指核心的見解。這份天賦，遠超王階見過的所有年輕才俊。
某日。
王階端坐於書房上首，目光掃過下首幾位年輕學子。
這些都是他門下較為出色的年輕人，家世、才學皆屬上乘。
今日，他有意考校。
“今日不論經義，只問實務。”王階聲音沈穩，“若你等為一縣之令，轄內有兩望族，一姓張，一姓李，彼此爭鬥數十年，勢同水火，以致縣政不暢，民受其擾。當如何處置？”
問題丟擲，書房內靜了片刻。
門生甲率先開口，帶著書生意氣：“學生以為，當以雷霆手段，申明法紀。兩家若有違法，必嚴懲不貸，以儆效尤。如此，方可顯朝廷威嚴，震懾地方豪強。”
王階不置可否，目光移向另一人。
門生乙更為圓滑些：“學生認為，當以懷柔之策。可設宴調解，陳說利害，勸其以和為貴。再許以些許好處，加以安撫，或可化解干戈。”
其餘幾人所言，大抵不出“強力鎮壓”或“懷柔安撫”這兩條路子，雖偶有亮點，卻終是落入俗套，未見真知灼見。
王階心中微嘆，這些年輕人，終究是少了些歷練和靈氣。
他的目光不經意地掠過坐在最末、一直沉默不語的沈存章。
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