黑白棋子安靜地躺在棋罐中。“馭人之道，與弈棋相通。非一味藏鋒，作朽木之態；亦非一味逞強，作出鞘利刃。需審時度勢，知進退，懂迂迴。”
他信手拈起幾枚棋子，在棋盤上落下幾個簡單棋形。
“你看，這是‘靠’，借勢而為，倚角生根。這是‘扳’，迎頭阻擊，扭轉風向。這是‘斷’，看準要害，一擊制敵。與人相處亦然。
有時你需示弱，靠近某人，借其力以立足。有時你需強硬，扳回不公，樹立界限。有時，你需精準，斷其妄念，令其知難而退。”
他細細講解朝堂派系，門下幾位出色弟子的家世背景、性格、利益關切，一一剖析開來。
他教沈存章如何觀察眉眼高低，如何聽懂弦外之音，如何在不動聲色間施予小惠，埋下人情，又如何守住底線，讓人既覺得你可借重，又不敢輕易冒犯。
沈存章凝神靜聽，眼中閃爍著領悟的光芒。
不過月餘，沈存章身邊的情形，已然不同，身邊竟悄然聚集了三五個以他為首的年輕學子。
他並未刻意拉攏，卻總能在關鍵時刻，給出令人信服的見解，或提供一些無關緊要卻恰到好處的幫助。
他對待先前排擠他的人，不卑不亢，既保持了距離，又不至於徹底鬧翻，反而讓那些人心中惴惴，不敢再輕易招惹。
這份舉一反三、迅速將術付諸實踐，並能精準拿捏分寸的悟性與能力，讓王階在訝異之餘，心底那股覆雜的激賞之情，愈發深重。
這孩子，學得太快，用得太準，彷彿天生就該如此。
更觸動王階內心的，是沈存章對他那種日漸深厚的的依賴與細緻入微的關切。
又是一個批閱公文至深夜。
燭火搖曳，將王階伏案的影子拉得長長，案頭堆積的各地奏報、廷議紀要，彷彿永遠也批不完。窗外夜深如墨，萬籟俱寂，唯有狼毫筆尖劃過宣紙的沙沙聲。
書房門被極輕地推開一條縫，一個單薄的身影端著一個托盤，側著身子，小心地挪了進來。是沈存章。
王階並未抬頭，只從腳步聲中便已知是他。這孩子在府中總是這樣，安靜得如同影子。
沈存章將托盤輕輕放在書案一角，上面是一碗還冒著絲絲熱氣的白粥，旁邊配著一小碟最簡單的醬菜。
他放下後，並不離開，也不出聲打擾，只是默默走到角落，拿起火鉗，將快要熄滅的炭盆撥亮，又添了幾塊新炭，動作熟練。
做完這一切，他才低聲道：“先生，夜深了，用些粥暖胃再批不遲。”
王階這才從卷宗中抬起頭，看了他一眼。
少年穿著的中衣，顯然是從床上爬起來的。他目光掃過那碗樸素卻熱氣騰騰的粥，再落到沈存章被炭火微微燻紅的臉上，心頭那因政務繁雜而生的燥意，竟奇異地被撫平了幾分。
他“嗯”了一聲，算是回應。
沈存章見他應了，眼中便掠過一絲安心的神色，不再多言，又如來時一般，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了房門。
王階放下筆，端起那碗粥。
溫度恰到好處，米粒軟糯。他慢慢地吃著，一股暖意從胃裡蔓延至四肢百骸，驅散了深夜的寒涼。
這並非山珍海味，卻比任何佳餚都更熨帖人心。
那年初春，倒春寒來得凜冽，幾場冷雨過後，天氣溼寒入骨。
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