範智勇抱著那壇酒，像抱著個寶貝，湊到鼻子前深深吸了一口，陶醉地眯起眼。
“嗯……香！真他孃的香！不愧是鯉州來的好東西！”
但他隨即又愁眉苦臉起來，在廳裡轉著圈，疑惑道：“請我過去？他們到底想幹嘛？想埋伏老子？不像啊，真要收拾我，白天那鏢師一鞭子下來我就報銷了，何必費這事？難道是看中了老子，想招安？”
他摸了摸自己的下巴，眼睛突然亮了一下，但很快又黯淡下去：“可他們是商隊啊，招安山匪幹嘛？看家護院？老子是幹大事的人！”
他在交椅上扭來扭去，抓耳撓腮，表情變幻不定，時而憧憬，時而恐懼，時而疑惑。
下面的大小頭目們看著自家寨主這副模樣，想笑又不敢笑，氣氛詭異。
“寨主，要不咱們多帶點弟兄去？把傢伙都帶上！”山貓子再次提出保守建議。
範智勇沒好氣地罵道：“帶個屁！你當是去打架啊？人家是請喝酒！帶著刀槍像什麼話？顯得咱們多沒氣度！再說了……”
他縮了縮脖子，壓低聲音道：“帶再多，夠那紅馬鏢師一鞭子抽的嗎？你忘了白天他那鞭子多邪門了？”
想起白天的鞭影，山貓子也打了個寒顫，不敢再吱聲。
“那……寨主，咱不去？”另一個頭目小聲問道。
範智勇聽聞，眼睛一瞪：“不去？不去顯得老子怕了他！而且這夥人太神秘了，不搞清楚老子睡不著覺！萬一他們真是過江猛龍，以後說不定還能攀上點交情，媽的！賭了！”
他猛地一拍大腿，站了起來，臉上露出一副“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯表情。
“山貓子，石墩！就你們倆，跟我去！人多反而顯得咱們心虛！咱們是去喝酒，是去交朋友的！態度要端正！”
於是，子夜過半，範智勇懷著一種上刑場般的悲壯和一絲說不清道不明的期待，只帶了山貓子和石墩兩人，再次來到了營地。
這一次，他是應邀而來，手裡還小心翼翼地捧著那壇沒敢喝的鯉江春作為回禮。
帳篷內，炭火燒得正旺，驅散了夜寒，一張小几上己擺好幾樣精緻的下酒菜，雖非山珍海味，卻也香氣撲鼻。
王權業居主位，氣度雍容，程永與趙鋒分坐兩側。
範智勇一進來，目光就先瞟向了程永，見他神色平和，那條要命的鞭子也沒拿在手上，心中稍安。
他努力挺首腰板，擠出個自以為得體的笑容，將酒罈放在几上，說道：“慕……慕管事，您太客氣了！這酒……嘿嘿，物歸原主！我範智勇是個粗人，但無功不受祿的道理還是懂的！”
王權業笑著請他坐下，親自接過酒罈開啟泥封，濃郁的酒香瞬間瀰漫開來。
“范寨主說笑了，酒贈英雄，正是物得其主，來，滿飲此杯，白日些許誤會，就此揭過如何？”他親自為範智勇斟滿一杯。
範智勇受寵若驚，連忙雙手接過，一飲而盡，醇厚的酒液滑入喉中，暖意頓生，讓他緊張的情緒緩解了不少。
“好酒！真是好酒！”他咂咂嘴，由衷讚道，隨即放下酒杯，看著王權業，終於還是沒忍住詢問。
“慕管事，您就別繞圈子了，您到底是什麼人？找範某來，不只是喝酒吧？我範智勇雖然讀書少，但也不是傻子。”
他說話間，眼神不自覺地又瞟向程永和趙鋒，這兩人一個沉靜如山，一個冷冽如冰，都讓他感到巨大的壓力。
王權業放下酒杯，笑容不變，目光卻變得銳利，彷彿能首透人心。
“范寨主快人快語，慕某佩服，既然如此，我也不再虛言，我確實並非普通商賈，我來自鯉州，此行事關重大，涉及盛州未來格局，乃至在座諸位的生死存亡。”
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