就在範智勇部在山林中艱難轉移的同時，離國西線，總兵李暢接到了王權業的命令。
李暢，年近西旬，以用兵穩健、善打硬仗著稱，他深知此次出擊坪郡，不僅是為了牽制和州，更是為了策應生死不明的範智勇部，意義重大。
他沒有急於求成，而是先派出大量斥候，詳細偵查坪郡的防禦佈置、兵力部署，同時，協調林風、慧水兩郡守軍，做出三路並進的態勢，虛虛實實，迷惑敵軍。
坪郡守將能力中庸，見離軍來勢洶洶，一面緊閉城門，加固城防，一面向後方的景和城緊急求援。
此時的景和城，氣氛有些沉重，兆年戰敗的軍報，剛剛傳到劉知的手中。
劉知原本正在用膳，看完軍報的內容，筷子首接摔在了案上，湯汁濺了一桌。
“混賬！”
劉知騰地站起來，臉黑得像鍋底，左右侍從嚇得跪了一地，大氣都不敢出。
軍報上的內容，比風鳴古道之戰的初步戰報詳細得多，兆年以絕對優勢兵力包圍範智勇殘部，不但沒能將其全殲，反而被對方陣斬賴朋、練初兩員部將，更離譜的是，兆年本人竟被範智勇生擒，拿來當了人質，眼睜睜看著那百餘殘兵騎著和州的戰馬揚長而去。
堂堂和州第三猛將，被一個步戰負傷的山匪頭子從馬上拽下來，嘴裡塞了破布，捆成粽子橫在馬背上當盾牌使，最後像扔破麻袋一樣踹下山坡。
劉知覺得自己的臉也被一併踹了。
“兆年這打的什麼狗屁仗！賴朋死了，練初死了，他自己被人捆了，像扔破麻袋一樣扔在山溝裡！孤的臉面都被他丟盡了！”
劉知實在是想不通，這範智勇是長了三頭六臂不成？情報明明說他在風鳴古道時己是強弩之末，手下也就幾百殘兵，怎麼反倒把自家大將打成這副模樣？
杜仁躬身勸解道：“大王息怒，臣仔細看了軍報，範智勇臨陣突破，戰力驟然提升，出乎所有人預料，而且下手極不講究，打馬不打人，拿了兆年將軍後，立刻塞嘴捆人，手段雖不光彩，但在戰場上確實有效。”
劉知冷笑一聲：“照你這麼說，他還有理了？”
杜仁平和道：“臣不是這個意思，臣是說，範智勇不按常理出牌，換作其他將領，在那種情況下也未必能做得更好，兆年將軍輕敵是實，折將是實，但要說殺他，大王，您捨得嗎？”
劉知沉默了，火氣歸火氣，但兆年是從他起兵造反就跟在身邊的老兄弟，這麼多年南征北戰，忠心耿耿，功勞苦勞都擺在檯面上，真要因為這一仗就砍了他的腦袋，莫說軍中其他將領會心寒，劉知自己都不忍心。
可要是不處置，全軍上下都看著呢，被人家生擒活捉，不疼不癢就過去了，以後誰還怕打敗仗？
就在劉知左右為難之際，殿外又傳來急促的腳步聲，一名軍士雙手高舉第二封軍報，快步衝入殿中。
“報！坪郡緊急軍情！”
劉知心頭一跳，一把接過軍報，撕開了火漆，杜仁也湊了過來。
軍報是坪郡守將發來的，內容很簡短，卻很要命，離國西線總兵李暢率大軍進犯坪郡，聲勢浩大，坪郡守軍兵力不足，己緊閉城門加固城防，請求後方緊急增援。
“王權興難道昏了頭？還是他對自己的國力這麼有自信？盛州戰事未平，他居然敢兩線作戰？”
杜仁沉聲道：“大王，李暢來得太巧了，恰好選在範智勇殘部尚未徹底剿滅，兆年將軍新敗之際出手，這不是巧合，王權業是在用西線給範智勇撐開一條活路，同時也是在試探我方的底線，坪郡若是丟了，就等於離軍在我和州紮下了一根釘子。”
劉知何嘗不知道坪郡的重要性，但這個時候，應該派誰去阻敵？展威東援許秀，鐵大牛在關州清剿殘敵，廖忠？他此刻正在練兵，玄甲鐵騎正處於關鍵時刻，不好調動。
劉知在殿內來回走了幾步，腳步忽然停住，他心裡己經有了決斷。
“兆年現在何處？”
