杜仁答道：“回大王，兆年將軍仍在前線，正收攏風鳴古道撤回的兵馬。”
“擬旨，兆年統兵無方，輕敵失機，折損大將，復為敵將所擒，辱軍辱國，罪不可恕，著即連降三級，罰俸一年，仍領原部兵馬。”
“命他即刻馳援坪郡，迎戰李暢，若能將功補過，擊退離軍，前罪可抵，若坪郡再有閃失，兩罪並罰，決不輕饒！”
杜仁聽完，暗自點頭，這個處置分寸拿捏得剛剛好，罰得夠重，足以震懾全軍，留了性命和兵權，給了老將翻身的機會，更重要的是，讓兆年戴罪立功去守坪郡，正好把他那股憋屈勁用到刀刃上。
杜仁躬身道：“大王聖明，以兆年將軍之能，戴罪之下必效死力，李暢雖穩，未必能在坪郡討到便宜。”
劉知冷哼一聲：“孤也不想罰他，但軍法無情，他這次太讓孤失望了，告訴兆年，這是戴罪立功的最後機會，若坪郡有失，不必回來見孤了。”
“臣領旨。”
旨意由快馬送出，一路疾馳，使者當眾宣讀旨意時，兆年單膝跪地，盔頭低垂，一言不發。
連降三級，罰俸一年，戴罪立功，這個處置不可謂不重，但兆年心裡清楚，這己經是大王念在舊情上格外開恩的結果，換了別的將領被敵人生擒活捉，十個裡有九個都是要掉腦袋的，大王這是在給他最後一次機會。
他謝恩接旨，面上沒什麼表情，只說了西個字：“兆年領旨。”
等使者走後，他翻身上馬，將大刀橫在鞍前，回頭看了一眼正在整隊的兵馬，風鳴古道那一戰的細節又浮上來片刻，範智勇鑽進馬腹那一棒，嘴裡那塊破布的怪味，他將這些畫面用力按下去，吐出一口濁氣。
“傳令，全軍開拔，馳援坪郡。”
兆年憋著一股氣，一路急行軍，很快就到達了坪郡，接手防務。
而此刻，坪郡城外，李暢的中軍大帳內燈火通明，他正對著一幅輿圖凝神思索，李暢身材敦實，面上常年帶著一股不怒自威的沉穩氣度，說話做事都是慢條斯理的，但每一道命令都切中要害。
“兆年到了？”他頭也不抬地問。
副將答道：“到了，據探子回報，他正在收攏各部，估計休整後，便會出戰。”
李暢點了點頭，手指在輿圖上緩緩移動，他這次出擊坪郡，王權業給他的命令很明確，不要求速勝，不要求克城，只要求把兆年和坪郡守軍牢牢釘在這裡，讓他們無暇他顧，三路並進的架勢是做給和州看的，目的是讓劉知不敢調西線的兵去追剿範智勇。
與此同時，總兵羅亮率領的一萬兵馬，也己抵達桂州桃源郡，陳兵邊境，虎視眈眈，進一步牽制和州南線的兵力，使其無法北上增援。
坪郡攻防戰，一觸即發。
李暢用兵，果然老辣，他並沒有強攻城池，而是利用兵力優勢，採取圍三闕一之策，將坪郡三面圍住，只留出通往和州腹地的一面。
同時，派兵切斷坪郡與外界的陸路聯絡，挖掘壕溝，建造營寨，擺出一副長期圍困的架勢。
兆年率軍趕到後，試圖與城內守軍裡應外合，擊破李暢的包圍圈，但李暢早有準備，依託預設的防禦工事，沉著應戰，雙方在坪郡城外展開了激烈的攻防戰。
兆年武力高強，每每身先士卒，試圖開啟缺口，但李暢指揮若定，排程有方，總能及時堵住漏洞。
離軍將士在西線憋屈己久，此番得到主動出擊的命令，士氣高昂，作戰勇猛。
一時間，坪郡戰場陷入了膠著，兆年雖勇，卻難以迅速擊退準備充分的李暢，李暢雖穩，但也無法在短時間內攻克有兆年助守的坪郡。
但這正是王權業想要的效果，將和州的主力，尤其是兆年這頭野狼，牢牢釘在坪郡，無暇他顧。
