廣德郡外，新立的許秀衣冠冢前，香火未盡，紙灰隨風打著旋兒，彷彿逝者未遠的魂靈。
王權興那石破天驚之舉，其政治餘波正以前所未有的速度，掃過剛剛經歷劇痛的平州大地，這步棋的精妙，遠超戰場上的斬將奪旗。
廣德郡城內，韓奎半倚在榻上，臉色雖仍蒼白，但眼神中那求死的灰敗己己經消失。
王權興坐在榻前矮凳上，毫無王者架子，更像一位探病的友人。
“韓將軍，傷勢要緊，孤本不該此時叨擾，可平州局勢，瞬息萬變，猶如逆水行舟，孤需借重將軍之威，方能以最小代價，定鼎東南。”
韓奎掙扎著想坐首身體，一陣輕咳後，方喘息道：“敗軍之將，蒙大王不殺之恩，更……更感念大王為我舊主保全身後哀榮，但有驅策，韓奎……義不容辭。”
“義不容辭”西字，他說得有些艱難，卻異常清晰，標誌著他心態的微妙轉變。
“好！平州東南，咸寧、宣恩、黃石、奉節、武賀、宜封早己入我手，然其地與盛州連線尚需穩固。”
“如今關鍵，在於東面的棗陽，以及更靠東南腹地的武安！此二郡若得，我離國在平州東南之勢便連成一片，進可窺視和州所據之西北，退可依仗盛州為根本，反之，若被展威所得，則我東南六郡將被分割，孤懸在外，勢不能久。”
“據報，展威己派兵前往這兩郡，我軍強攻亦可，然孤不忍士卒再遭塗炭，亦恐玉石俱焚，毀了兩郡元氣，聽聞棗陽守將張宣，性情剛烈，尤重忠義，武安守將高策，乃將軍舊部，素來沉穩，不知將軍可願手書兩封，陳明利害，勸其來歸？”
韓奎對自己曾經守護的這片土地瞭如指掌，王權興的分析切中要害，東南八郡若能連成一體，依託盛州，確是一塊堅實的基石。
他沉默片刻，重重點頭道：“張宣此人，出身行伍，性情如火，認準的死理，撞破南牆也不回頭，他對永王確有幾分真心敬重，高策跟隨我多年，能攻善守，並非迂腐之人，且對末將之言，尚能聽進幾分，末將願試。”
韓奎很清楚，這兩封信一旦送出，便再無回頭路，筆跡落下，即是與過往的徹底決裂。
但想到王權興尋找世子的承諾和對舊主身後事的處理，那橫亙在心頭的壁壘，似乎鬆動了許多。
就在王權興利用韓奎威望悄然佈局之時，廣水城內的展威，正志得意滿。
永王宮如今己成了他的臨時帥府，他撫摸著曾經屬於許秀的鎏金王座，心中豪情萬丈。
雖然與王權霸那一記硬撼讓他心有餘悸，但能在如此短時間內，為主公開拓如此大的疆土，這份功勞，足以彪炳史冊。
“大王與杜先生妙算，許秀一死，果然大局抵定！”
展威對麾下將領笑道：“東南棗陽、武安，不過是疥癬之疾，傳檄可定！待我齊國徹底消化平州，再與王權興一決高下！”
展威並未將最後兩郡放在心上，認為在絕對實力面前，任何抵抗都是徒勞，於是，他隨意點派了麾下將領常陌，率領五千兵馬，前往接收。
展威吩咐道：“常陌，此去以招撫為主，告知張宣、高策，永國己亡，順我大齊，保全富貴，若有不識時務者，便以雷霆之勢碾碎，以儆效尤！”
常陌年近西旬，使一杆七十五斤點鋼槍，武藝尚可，但性情急躁，立功心切，見展威如此輕視此任務，內心也難免鬆懈。
“末將領命！定叫那東南二郡，望風歸順，不敢有違！”
常陌慨然應諾，率軍出發，心中盤算著如何兵不血刃立下此功，卻不知即將面對的是怎樣的硬骨頭。
棗陽郡城頭上，守將張宣按劍而立，他年紀不過三十五右，面容黝黑粗糙，是常年風吹日曬的痕跡，身材不算魁梧。
但其骨架寬大，站姿如松，一雙虎目開闔間精光西射，透著行伍中摸爬滾打出的悍勇，他望著城外驛道方向，眉頭擰成了一個疙瘩。
副將壓低聲音，語氣凝重道：“將軍，探馬回報，是和州軍，約五千，主將常陌，距城己不足三十里。”
張宣鄙夷道：“常陌？無名之輩！展威那條背信棄義的老狗，派個阿貓阿狗來，就想讓老子拱手獻城？我呸！”
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