王以仁面色凝重，呂登的唇亡齒寒論，結合地理形勢，極其有力，他必須化解這一點。
王以仁沉聲道：“呂使者巧言令色！我離國行事，向來以仁德為本，以信義立國，大王更是多次申明，善待前朝舊臣，只要順應天命，絕不吝嗇封賞，豈會如劉知般背信棄義，覬覦友邦？此乃小人之心度君子之腹！”
“州牧大人，切不可聽信此等離間之言！我離國願與相州簽訂盟約，世代友好，互不侵犯！況且，離國若得天下，西海賓服，又何必對恪守中立的相州動武？唯有負隅頑抗者，才會招致雷霆之擊！”
呂登嗤笑一聲，諷刺道：“盟約？信義？王尚書，大安與各地州牧亦有盟約，如今大安何在？盟約不過是強者束縛弱者的繩索，或是弱者自欺欺人的安慰罷了！”
“真正的保障，在於實力，在於均衡！唯有我大齊與相州並存，形成均衡之勢，方能互相依存，共保太平！一旦均衡打破，信義二字，在王權霸的天罡紫金錘面前，價值幾何？！”
雙方使者你來我往，唇槍舌劍，每一句話都暗藏機鋒，每一個觀點都首指對方要害和洛孝存的核心利益。
檀香的煙霧在堂內繚繞，彷彿化作了無形的刀光劍影。
洛孝存始終端坐主位，如同老僧入定，默默地聽著，臉上沒有任何表情，洛時看看左邊，又看看右邊，似乎覺得雙方都有道理，但又似乎都沒完全聽進去。
當呂登提到一千匹戰馬時，他眼中放光，當王以仁描繪超然地位時，他面露嚮往，當呂登提及離國大軍可能兵臨城下時，他又閃過一絲驚懼。
就在雙方爭論漸趨白熱化之際，洛孝存終於緩緩開口道：“二位使者，皆是當世英才，所言也皆有道理，然相州僻處西南，民風淳樸，但求安穩，不欲捲入外界紛爭，無論是齊王的戰馬與屏障之說，還是離王的盟約與超然之位，對老夫而言，都干係重大，不可不慎。”
“這樣吧，二位遠來辛苦，且在永昌城多盤桓幾日，關於糧秣貿易，以及其他事宜，容老夫與屬下細細商議後，再給予二位答覆。”
洛孝存轉向下首的管家，吩咐道：“季大，好生款待二位使者，不可怠慢。”
說罷，他竟緩緩站起身，示意宴席結束，洛時也連忙跟著起身。
王以仁和呂登都不得不站起身，拱手相送，他們爭辯了這麼久，耗費了無數心力，洛孝存竟然沒有當場做出任何傾向性的表示，只是用需要商議將他們都打發掉了？
這老狐狸，果然滑不溜手！他還在等，還在看，或許是想看看雙方還能開出什麼更高的價碼，或許是想看看外界局勢是否有新的變化，又或許，他心中己有偏向，但仍在待價而沽。
呂登和王以仁對視一眼，都從對方眼中看到了無奈和一絲不甘，但更多的是警惕和絕不放棄的決心。
而洛孝存，則再次隱入了那深不可測的洛府後院，如同蛛網中心的蜘蛛，耐心等待著獵物進一步的動作。
洛孝存回到洛府後院後，他褪去了在外人面前的威嚴官袍，換上了一件家常便服，洛時跟在父親身後，小心翼翼地關好房門，他心中充滿了疑問，如同貓爪撓心。
父親為何不當場表態？是傾向於齊國實在的戰馬，還是離國許諾的尊位？他憋了一肚子話，但看著父親沉默地走到窗邊，望著庭院中一株蒼勁的古松出神，他又不敢貿然開口，只能垂手侍立在一旁。
書房內寂靜了許久，終於，洛孝存緩緩轉過身，目光落在自己這個己至中年，卻依然顯得有些優柔寡斷的長子身上。
他並未首接解答洛時心中的困惑，反而平淡詢問道：“時兒，今日靜心堂上，齊使呂登，離使王以仁，你都見到了，依你之見，此二人如何？其背後所代表的齊、離兩國，又如何？”
洛時精神一振，知道這是父親在考校自己，他仔細斟酌著詞句，不敢怠慢，躬身回道：
“父親明鑑，依孩兒看，那呂登言辭犀利，善於機變，所提條件也頗為實際，一千匹上等戰馬，正是我相州所需，可見齊國此番確有幾分誠意。”
“而那王以仁，氣度雍容，不愧離國尚書，言談間格局宏大，所許諾的超然之位，雖略顯空泛，但也足見離國氣魄，兩家各有千秋，難分伯仲，我相州無論與哪家合作，似乎都未嘗不可。”
洛時給出了一個西平八穩，誰也不得罪的評價，典型的守成之論。
洛孝存聽著，臉上沒有任何表情，心中卻微不可察地嘆了口氣。時兒看到了表面的條件，看到了使者的風度，卻未能看透這背後的兇險與必然。
洛孝存聽聞，無奈道：“難分伯仲？未嘗不可？時兒，你看得還是太淺了，你需明白，今日他們之所以能坐在這裡，對我洛家好言相求，許以重利，畫下大餅，不是因我洛孝存德高望重，也不是因我相州兵強馬壯到足以令他們忌憚。”
洛孝存冷峻道：“只因眼下，他們互相忌憚，都需要我相州這個砝碼，去壓垮對方！無論是劉知，還是王權興，他們哪一個不是野心勃勃，志在天下？今日他們可以為了拉攏我們，許下任何承諾，可他日，無論他們誰最終得勢，下一個要剷除的，必然是我相州！”
”！牙獠的人噬為化會便間刻頃，臉笑的日今，來手出騰們他，朗明勢局旦一！計之兵緩的等我安是過不都，約盟的仁以王，易的登呂？外之化王於離游久長地之州一忍容能豈，下天州九這？睡鼾人他容豈，側之榻臥“
。諾承與平和的面表信相願寧，想深去願不裡識意潛是只，點一這了到想也實其他，下而涔涔汗冷，白微臉得驚析剖的留不毫這親父被時
”。了鈍愚兒孩是，是極言所親父“：錯認斷果時
。會機的逝即縱稍這用利何如該及以，在所值價的正真刻此州相白明子兒讓須必，夠不還險危出指是，重更力無那中心，樣模副這他著看存孝
