洛孝存語氣稍緩道：“你不必惶恐，正因如此，我們才更不能輕易表態，他們要吊著我們的胃口，我們又何嘗不能吊著他們？”
“劉知怕什麼？他怕我相州與離國聯手，東西夾擊，讓他腹背受敵，他如今佔據和州、關州及半個平州，看似疆域遼闊，實則三面受敵，內部還有新附之地的隱患，他最怕的就是後院起火，所以，呂登才會如此急切，甚至不惜拿出一千匹戰馬作為誘餌！”
洛孝存繼續分析道：“而王權興怕什麼？他怕我相州與齊國聯盟，怕我相州的糧草、軍械，源源不斷地輸送給劉知！你要知道，劉知若得了我相州全力支援，等於憑空多出一個大糧倉和兵工廠，其勢力將瞬間暴漲，足以與和離國分庭抗禮，天下歸屬，便真的難以預料了，所以，王以仁才會許下那超然之位！”
洛孝存總結道：“所以眼下，是我們拿著他們想要的東西！齊國要的是安全，是穩住西南部，避免兩線作戰，離國要的是削弱對手，是斷絕齊國外援，確保勝算，我們，才是握著主動權的那個。”
洛時聽得心潮起伏，彷彿打開了新世界的大門，他從未從如此險惡又如此現實的角度去思考過問題。
“那父親，我們該如何做？”洛時的語氣帶上了幾分急切。
洛孝存輕笑道：“如何做？自然是繼續吊著他們，齊國的交易，我們要，這是實實在在的好處，戰馬、金銀，能增強我相州實力的，為何不要？他呂登想用戰馬拴住我們，我們便笑納了這戰馬，但繩子，卻未必讓他拴上！”
洛孝存嗤笑一聲：“至於離國畫的大餅，太過遙遠，虛無縹緲，但王以仁想空手套白狼，卻也沒那麼容易，下一場，我們要借呂登給出的壓力，逼他王以仁，從他離國的口袋裡，掏出點真金白銀，實實在在的好處來，總之，不能讓他光靠一張嘴！”
洛時恍然大悟，連連點頭道：“父親深謀遠慮，孩兒不及萬一！”
但他隨即又想起一事，臉上露出一絲擔憂，猶豫道：“只是父親，那劉知的名聲似乎不太好，當初他與平州永王許秀聯盟共抗離國，結果卻趁許秀大軍在外，偷襲平州，逼死許秀，其子許良玉至今下落不明，如此背信棄義之人，我們與他交易，是否不妥啊？”
洛孝存看著兒子，見他竟對離國生出了一絲好感，心中那點隱憂再次浮現。
洛孝存冷冷反問道：“劉知是小人，王權興便是君子嗎？時兒，爭霸天下，講的是實力與利益，而非簡單的仁義道德，劉知背信，是其本性使然，也是局勢所迫。”
“王權興示仁，是其手段高明，意在收攬人心，本質上，他們都是一樣的猛虎，區別只在於，一隻獠牙外露，一隻暫時收斂罷了，你若因王權興披了三天麻衣，便覺得他比劉知可靠，那才是真正的危險！”
洛時被父親點破心思，面上一紅，訥訥不敢再言。
洛孝存看著他，心中百感交集，自己年事己高，精力日衰，他有三個兒子，時兒己算是最成器的，卻也只能守成，難以開拓。
次子洛氛貪圖享樂，三子洛緲善於算計，心思縝密，但他名次太低，自古以來，家業都是長子繼承，哪有交給小兒子的。
嫡孫洛明倒是勇武過人，有乃祖年輕時幾分風采，可性子太過驕狂，目空一切，將天下英雄視若無物，這等心性，如何能在這亂世中帶領洛家走下去？
正因後繼無人，他才更要殫精竭慮，在這兩大巨頭的夾縫中，為洛家謀求一個最穩妥，利益最大化的未來，固守相州，不輕易站隊，利用矛盾，左右逢源，這才是保全之道。
這些話，他無法對兒子明說，說了，只怕會打擊其信心，甚至可能引發不必要的內部動盪。
洛孝存沉默了片刻，彷彿要將心中那沉重的疲憊感壓下，然後，像是突然想起什麼，話鋒陡然一轉，不再談論兩國使者，而是問起了一個不相干的人。
“對了，近來城中是否來了一個鯉州的商人，叫做林善的？主營鯉江春酒？”
洛時一愣，沒想到父親會突然問起一個商人，他以為父親是關心口腹之慾，連忙回道：“是，父親，確有此人，生意做得不小，其酒鯉江春在城中頗受歡迎，連孩兒也覺得滋味甚佳，他還透過季大，向府裡供應了一些。”
洛孝存眼中閃過一絲厲色，但語氣依舊平淡：“嗯，此人的底細，你可知曉？”
“據說是鯉州大商行的掌櫃，背景還算乾淨，經商也守規矩。”洛時答道，他並未將一個小商人太過放在心上。
洛孝存輕哼一聲：“守規矩？時兒，非常之時，需有非常之警惕，離國肅靖司無孔不入，王權成手段莫測，這個林善早不來，晚不來，偏偏在兩國使者齊聚永昌之時，將鯉江春這等稀罕物弄到相州來，你不覺得太過巧合了嗎？”
洛時悚然一驚，反問道：“父親的意思是……他是離國的探子？”
洛孝存沉聲道：“未必是，但不可不防，或許只是尋常商賈，或許是別有用心之人，你吩咐下去，讓下面的人盯緊這個林善，還有他那個林氏商行，他接觸了哪些人，做了哪些事，都要給我查清楚。”
“記住，要暗中進行，不要打草驚蛇，我倒要看看，這條從鯉州游過來的魚，到底想在我相州這潭水裡，掀起什麼風浪。”
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