西月的牧州，天地間是一片與南方截然不同的景象。
寒風依舊凜冽，像是無數把無形的刀子，從廣袤無垠的北方曠野呼嘯而來，捲起地面粗糲的沙塵，抽打在人臉上，帶來刺骨的痛意。
舉目望去，視野所及大多是一片蒼茫的枯黃，那是去年留下的草梗，在風中頑強地搖曳著。
經過三個多月的漫長跋涉，蘇婉清和她所率領的離國使團，終於穿越了重重險峻的山巒，踏入了牧州的地界。
越是深入，牧州獨有的風貌便越發清晰，沿途的村落，幾乎無一例外地建有高大厚實的夯土或石壘圍牆，即便是那些在田間地頭勞作的農夫，他們的眼神中也看不到南方農民的那種溫順，反而充滿了警惕。
道路上，時常會遇到小隊騎兵巡邏而過，這些騎兵甲冑在身，兵器在手，雖然風塵僕僕，但行列整齊，身上自然散發著一股見慣生死的肅殺之氣，無聲地彰顯著牧州軍的戰力。
在牧州方面派出的接引騎兵護送下，使團一行人終於抵達了此行的最終目的地，牧州的首府，太安城。
這座雄踞北地的城池，城牆以青黑色巨石壘砌，高聳厚重，氣勢巍然，斑駁的牆身上，風雨侵蝕的痕跡與刀劈斧鑿的舊創交錯密佈，無聲地訴說著它經歷過的無數攻防，森然的箭垛排列齊整，高聳的望樓矗立西角，將西方曠野的動靜盡收眼底。
城門處，守軍的查驗一絲不苟，城內的街道寬闊筆首，足以容納數騎並馳，街道兩旁的建築多為石木結構，形制簡潔，不事雕琢，勝在堅固耐用。
街上的行人面色沉毅，步履匆匆，眉宇間帶著北地之人常年與嚴酷環境抗爭所磨出的堅韌。
使團被安排在驛館住下，這驛館同樣秉承了太安城的整體風格，建築堅固，陳設簡單，一切以實用為主。
稍作安頓後，牧州方面便傳來了訊息，梁肅將軍將在府衙接見離國使者。
府衙坐落於太安城中心，規模宏大，格局嚴整，正門立著一對石雕狻猊，門前持戟而立的衛士身披全副鐵甲，連面龐都隱在面甲之後，只露出一雙雙毫無波瀾的眼睛。
蘇婉清在引路官的帶領下，步入了氣氛森嚴冷峻的正堂。
堂內數只銅製炭盆裡，熊熊燃燒的火焰驅散著北地的寒意，跳躍的火光在冰冷的兵器甲冑上反射出忽明忽暗的光暈。
蘇婉清的目光，第一時間被端坐於主位上樑肅所吸引。
梁肅的身形魁偉雄壯至極，僅僅是坐在那裡，便彷彿將身後整片空間都填滿，給人一種不可撼動的沉重感。
其身長九尺五寸，肩寬背厚，臂長過膝，面容剛毅，古銅色的臉龐上刻滿了常年征戰所帶來的風霜印記，下頜留著硬朗的鬍鬚，更添幾分沙場宿將的凜然威嚴。
一柄長度驚人，散發著沉重煞氣的斷嶽槊，此刻就靜靜倚在他身側的案几旁。
那槊粗壯無比，重達西百五十斤，長達一丈有餘的槊鋒在炭火映照下閃爍著令人心悸的寒芒，僅僅是存在於那裡，便彷彿散發著一種能夠斬斷山嶽，劈開江河的恐怖壓迫感。
在梁肅下首，坐著一位身著青色文士袍的中年人，他面容普通，三縷長鬚垂於胸前，眼神精明，此人正是梁肅倚為智囊，牧州軍政大事的實際籌劃者，謀士顧謀。
顧謀氣息沉靜內斂，與梁肅那彷彿能隨時撕裂一切的駭人鋒芒形成了鮮明的對比，但堂內無人敢因其看似文弱的外表而有絲毫輕視。
誰都知道，牧州能在群狼環伺，強敵壓境的艱難局面下穩住陣腳，離不開此人的運籌帷幄。
當梁肅的目光落在蘇婉清身上，發現離國使者竟是一位如此年輕的女子時，他濃黑如墨的眉頭微微一蹙，虎目之中瞬間掠過一絲不悅。
女子為使，在此亂世雖非絕無僅有，但涉及此等關乎軍國命運的重事，尤其是與他這等雄踞一方，手握重兵的諸侯談判，未免顯得過於兒戲，甚至是一種輕慢。
王權興那黃口小兒，當真不知天高地厚？派個女娃子來我牧州，是輕視我梁肅手中斷嶽槊不利，還是覺得我牧州無人，可隨意敷衍？
這念頭在梁肅心中一閃而過，雖未形於顏色，但整個正堂的氣氛，因他這細微的情緒變化，彷彿驟然又冰冷壓抑了數分，連炭盆中的火焰都似乎為之一滯。
蘇婉清卻對這股無形的壓力毫無所覺，她步履從容平穩，姿態優雅而不失使臣的莊重氣度，行至堂中，依照九州通行的禮節微微躬身。
”。生先顧，軍將樑過見，命之王我奉，清婉蘇察司司靖肅，臣使國離“
