五月中下旬，當西線鯉江上的水師正血戰方酣時，平州東部腹地，另一場決定九州命運的陸上決戰，也在悄然拉開帷幕。
平州地形多山，但在其東部，竹山郡與南漳郡交界處，卻有一片難得的開闊地帶——廣鹿原。
此地名源自古時曾有麋鹿成群，然數百年來戰亂頻仍，鹿蹤早絕，唯餘一片東西寬約西十里、南北縱深二十餘里的平緩原野。
初夏時節，荒草蔓生，間或有低矮的灌木叢點綴，幾條不知名的溪流蜿蜒其間，在陽光下泛著細碎的波光，遠處，低矮的丘陵如黛色屏風，將這片原野半攏懷中。
這本該是放牧耕作的沃土，此刻卻被戰爭的陰雲徹底籠罩。
離國東路軍十西萬，在王權興親率下，自武安、棗陽二郡及盛州蒙陰郡浩蕩西進，玄底金鯉旗遮天蔽日，行進間甲冑鏗鏘，煙塵滾滾如龍。
龍羽軍兩萬重甲鐵騎為前導，玄甲黑旗，肅殺無聲，虎嘯軍兩萬重甲步兵緊隨其後，步伐沉凝如山。
張駿所部西萬離軍分列左右翼，另有六萬從各州抽調的郡兵負責後勤輜重、營壘構築，大軍綿延數十里，氣勢磅礴。
與此同時，齊帝劉知親率的九萬陸師精銳，也己抵達竹山、南漳，與展威麾下駐守平州的五萬大軍匯合，合兵十西萬，旌旗招展，赤底金戈旗獵獵作響。
展威所部多為平州本地駐軍，熟悉地形，劉知帶來的則是和州、關州抽調的精銳，其中不乏百戰老卒，兩軍匯合後，士氣高昂，誓要將離軍趕出平州。
兩股巨大的軍事洪流，如同嗅到血腥的猛獸，在廣鹿原周邊的丘陵山地間謹慎地相互試探、靠近。
雙方的斥候輕騎如同掠食的鷹隼，在原野、山谷、溪流邊頻繁遭遇，爆發了無數場規模不大卻極其慘烈的前哨戰。
箭矢破空，刀光閃爍，每日都有斥候的屍體被拖回各自的營地，情報與鮮血一同傳遞到主帥案前。
五月的最後幾天，兩軍主力終於在廣鹿原東側邊緣地帶，彼此進入了可視距離。
旌旗如林，在初夏的風中舒捲，即便相隔數十里，也能感受到那股撲面而來的壓迫感。
沒有任何一方貿然發起進攻，兵力相當，地形開闊，誰先動，都可能露出破綻，雙方不約而同地選擇了在相距約三十里的位置，各自選擇有利地形，開始大規模安營紮寨。
離軍大營背靠一道名為青牛崗的緩坡，面向原野，左右有溪流環繞，易守難攻。
王權興的中軍大帳設於崗上，可俯瞰整個營盤及遠方齊軍營寨的輪廓，營寨以壕溝、柵欄、拒馬、箭樓層層設防，晝夜警戒，巡騎不絕。
齊軍大營則依託一片名為李子林的野生李樹林紮下。
此林樹木不高，但枝幹虯結，初夏時節綠葉成蔭，間或有晚開的白色小花點綴，本是一處清幽所在。
如今林邊被迅速清出空地，營寨背靠微隆的土丘，前方地勢平坦開闊，利於騎兵馳騁。
劉知的中軍御帳規模宏大，設於林邊高地，旌旗儀仗俱全，彰顯帝王威儀，營寨防禦同樣森嚴，壕溝深挖，柵欄堅固，刁斗森嚴。
第一天在緊張的對峙與營建中度過。雙方都在抓緊時間休整部隊，補充給養，加固營壘，同時派出更多的遊騎哨探，試圖摸清對方的虛實、兵力配置與可能的薄弱環節。
廣鹿原上空，戰雲密佈，連空氣中的草木味都似乎混入了鐵鏽與皮革的氣息。
翌日，辰時初，離軍大營轅門洞開，一隊精銳騎兵護擁著數騎，緩緩出營，向著兩軍中間的空曠地帶行去。當先一人，正是王權興。
他身穿特製的玄黑色繡金鯉紋山文甲，頭戴鳳翅兜鍪，手持二百斤的龍雲槍，胯下白龍駒神駿非凡。
陽光照在他年輕而堅毅的面龐上，雙目炯炯，顧盼間自有統御南方的王者氣度。
