寒雨自鉛灰色的天穹飄灑而下，細密如織，將天地籠進一片濛濛水霧之中，官道兩側的枯樹枝椏掛滿冰凌，在風中發出細微的脆響。
經過一個多月的長途跋涉，洛家使團終於來到了景和城，洛時勒住馬韁，抬眼望向那座雄城。
作為前朝大安三百餘年的都城，景和城的規模遠超九州任何一座城池，城牆綿延二十餘里，磚石壘砌，城樓高聳，飛簷斗拱在雨中顯得肅穆沉重，護城河寬達十丈，河水渾濁，浮著未融盡的碎冰。
即便隔著雨幕，也能感受到這座古都的磅礴氣勢。
洛時輕聲嘆道：“到底是前朝皇都，氣勢如虹。”
這時，馬車簾掀開一角，洛氛探出頭來，雨水打在他臉上，他皺著眉縮回去，不滿道：“這鬼天氣！進城還得多久？”
洛明策馬靠近，應道：“快了二叔，祖父說過，景和城乃九州第一雄城，今日一見，果然名不虛傳。”
洛緲也從後面馬車中探頭觀望，眼中閃過一絲算計：“城牆雖雄，守軍士氣卻未必高昂，劉知新敗，這城中怕是瀰漫著頹喪之氣。”
正說話間，前方城門處傳來號角聲，厚重的城門緩緩開啟，一隊儀仗自城內而出，為首者西十餘歲，身著齊國大鴻臚官服，頭戴進賢冠，面容端正，身後跟著數十名禮官與護衛。
大鴻臚丞崔勉，拱手道：“相州使者遠道而來，一路辛苦！下官齊國大鴻臚丞崔勉，奉陛下之命，特來迎接洛使君！”
洛時翻身下馬，上前幾步，拱手還禮：“有勞崔大人，在下洛時，攜弟洛氛、洛緲，兒洛明，奉家父之命，前來拜見大齊陛下。”
雙方見禮完畢，崔勉道：“陛下己在宮中為諸位備下驛館，請隨下官入城。”
隊伍重新開動，穿過城門洞，一入城內，景象截然不同。
街道寬闊，可容八輛馬車並行，青石板路面雖經雨水沖刷，仍能看出精心鋪設的痕跡。
兩側商鋪樓閣鱗次櫛比，飛簷翹角，雕樑畫棟，盡顯前朝皇都的繁華底蘊，只是這繁華之中，透著一股說不出的蕭條。
許多店鋪雖開著門，卻門可羅雀，行人匆匆，面色凝重，街頭巷尾，隨處可見未撤去的白幡，在雨中無力垂蕩，偶有披麻戴孝的婦人孩童走過，低泣聲被雨聲淹沒。
更顯眼的是巡街的齊軍士卒，許多人身上帶著傷，眼神空洞疲憊，拄著長槍站在街角避雨，如同失去魂魄的木偶。
洛明策馬緩行，目光掃過那些士卒，嘴角不自覺揚起一絲輕蔑。
就這些敗軍之卒，也配稱精銳？若是他率領相州騎兵，一個衝鋒便能將他們擊潰。
還有那些所謂的猛將，鐵大牛、展威、林陽，連一個王權霸都擋不住，有何資格排在他洛明前面？
他握緊手中貫虹槍，槍身雨水順流而下。
“明兒。”洛時回頭看了他一眼，眼神中帶著警告。
洛明收斂神色，微微點頭。
隊伍沿著大街前行，經過數道坊門，最終抵達皇城西南側的迎賓驛。
這是一片獨立的建築群，亭臺樓閣，假山水榭，雖不及皇宮奢華，卻也精緻非常，專用於接待各國使臣。
崔勉將洛時一行人安置妥當，道：“諸位遠來勞頓，今日先好生歇息，明日巳時，謁者令呂登大人將在明德殿設宴，為諸位接風洗塵。”
“有勞崔大人。”洛時拱手相送。
待齊國官員離去，洛家三兄弟聚集在驛館正廳，廳內己生起炭火，暖意驅散了寒意，侍女奉上熱茶。
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