洛時看向這位謀士，心中警惕，杜仁之名，他早有耳聞，深得劉知信任，此人眼光毒辣，不好對付。
洛時拱手道：“杜先生明鑑，相州願與齊國締結盟約，以國書籤訂昭告天下，以示鄭重，日後若合力擊敗離國，所得土地按出兵多寡與戰功大小分配。”
洛時觀察著劉知的臉色，繼續道：“然相州西面環山，滄怒江水系雖豐，卻困於盆地，難通外域，此番助齊，相州兒郎需翻越天險，長途跋涉，耗費巨大，為使我相州之助能長久穩固，也為使兩國防線能真正連為一體，家父懇請陛下，允我相州暫管靖梓郡、琅禁郡二地。”
“你說什麼？！”劉知身體前傾，眼中瞬間騰起怒火。”
洛時迎著劉知的目光，繼續道：“陛下息怒，容臣詳稟，靖梓郡，琅禁郡地處和州東南邊陲，與貴國核心腹地有蒼茫山脈阻隔，糧道漫長，守禦不易。”
“然此二郡與我相州岐風關外丘陵地帶山水相連，若由我相州接管，設倉儲糧，屯兵駐防，則可成抵禦離國東侵之前哨，離軍若再犯，不必遠勞貴國大軍翻山越嶺馳援，我相州兵馬一日便可出岐風關，首抵二郡禦敵！”
劉知眼中寒光乍射，聲音驟冷道：“洛使君，你們洛家是不是覺得，我大齊在平州折了一陣，就變成了誰都能上來咬一口的病貓了？”
話音落地，殿內溫度彷彿驟然降到了冰點，兩側侍立的宦官噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
洛時不卑不亢道：“陛下，我相州非貪圖貴國寸土，實在是相州山川險固，卻也如困龍之淵，此番傾力助齊，若無一立足延伸之地，後勤難繼，兵力投送亦受制約。”
“暫管二郡，並非割裂，而是為鑄就一道更堅固的相齊壁壘，待離患平息，天下大勢明朗，二郡歸屬，自可再議！”
他深深一揖，說道：“此乃我相州為結盟所能獻出之最大誠意，亦是出於兩國長遠安危之赤誠謀劃，望陛下明察！”
洛時話音落下，殿中死寂，劉知臉色鐵青，殺心驟起，他恨不得當即下令，把洛家一行人全部拿下，洛孝存這個老不死的，野心還真不小，居然敢覬覦他的地盤？
靖梓郡和琅禁郡，雖非和州核心富庶之地，但畢竟是國土，豈能輕易予人？這分明是洛孝存那隻老狐狸想趁機將爪子伸出山窩，在和州身上咬下一塊肉來。
杜仁此刻開口道：“洛使君，好一番赤誠謀劃，靖梓郡，琅禁郡縱有千般不便，亦是大齊疆土，貴州以協防之名，行索地之實，恐難稱盟友之道吧？況且，暫管一詞，微妙得很，他日請神容易送神難，又當如何？”
洛時早有準備，從容道：“杜先生所慮極是，家父亦知此請頗為唐突，故相州願以租借之名行事，可立契約為憑，約定時限，或約定待離國威脅解除即行歸還。”
“具體條款，皆可商榷，相州所求，無非是一處能有效支援貴國、亦能保全我自身的支點。”
“若無此支點，我相州數萬大軍出山助戰，糧草轉運、傷員後送、輪替換防，皆成無根之木，縱有血勇，又能堅持幾時？最終受損的，仍是兩國共抗離國之大業。”
他再次轉向劉知，懇切道：“陛下，離國新帝初立，銳氣正盛，王權霸、韓奎、程永等猛將如雲，更兼新得平州，勢壓南方。”
“我相齊二家，合則兩利，分則恐為他人各個擊破，二郡之地，換得相州全力襄助，鑄就銅牆鐵壁，保和州南境無虞，使陛下可專心應對東線，其中得失，望陛下聖斷！”
劉知眼中的怒火漸漸被深沉的算計取代，他看向杜仁，兩人目光交匯，無聲地交流著，杜仁幾不可察地微微點頭。
劉知明白了，洛孝存這是在押注，也是在賭博，他賭自己此刻需要相州的力量，賭這兩郡的戰略價值對和州而言不如對整個南部防線的穩固重要，而租借、可商榷這些詞，留下了轉圜餘地。
沉默如同實質，壓在每個人心頭，炭火在銅盆中噼啪作響，窗外天色愈發陰沉，似乎又要下雪。
良久，劉知終於開口道：“洛使君所言，事關重大，靖梓郡、琅禁郡雖偏，亦是我大齊子民所在，朕需與文武重臣，細細商議。”
劉知沒有斷然拒絕，洛時心中一定，知道第一步己經成功了，他再次躬身道：“此乃應有之義，外臣等靜候陛下佳音。”
劉知擺擺手，顯得有些疲憊道：“今日暫且如此，三位使君先回吧。”
“臣等告退。”
洛時三人行禮，退出大殿，沉重的殿門在身後緩緩閉合，將殿內凝重的氣氛隔絕。
走在出宮的長廊上，寒風掠過，洛氛才低聲道：“大哥，剛才真險。”
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