景元元年，三月初，鯉州城。
春寒料峭，但陽光己有了些許暖意，冰雪消融，滋潤著城牆根下冒出的點點新綠，城內主街兩旁，柳樹抽出嫩黃芽苞，隨風輕擺。
小販們早早支起攤位，蒸糕的熱氣與早點攤的香氣混在一起，在清冷的晨風中格外誘人。
“剛出籠的肉包子，三文錢兩個！”
“鴨血粉絲湯，剛出鍋的鴨血粉絲湯，熱騰騰鮮掉眉毛！”
“小餛飩，皮薄餡大，蝦皮紫菜香，一碗管飽咧！”
吆喝聲此起彼伏，街角說書人己擺開場子，十幾個早起閒人圍坐，聽那前朝猛將單鞭救主的老段子。
經過一個冬季的休整與新帝登基的鼓舞，鯉州城顯得生機勃勃，商鋪大多己卸下門板開張，布莊前婦人比對著新到的綢緞，鐵匠鋪裡叮噹聲不絕於耳。
市井喧鬧，車馬往來，一派復甦景象，巡城兵士換上了春裝，步伐整齊地走過石板街面，偶爾駐足提醒攤販莫要佔道太甚。
離國新建，百事待興，朝會之上，議的多是春耕勸農、科舉籌備、州縣官員考核等內政要務，武將們除了日常操練，倒也清閒不少。
這一日朝會散後，範智勇並未像往常一樣與韓奎、程永等人約著去校場切磋，或是到城中酒肆小酌，而是獨自留了下來，等到眾臣散去，才上前向御座上的王權興行禮。
“範卿還有何事？”王權興正在翻閱一份關於平州馬場重建的奏疏，抬頭見是範智勇，便笑著問道。
他對這個從盛州山匪招安而來，作戰勇猛又不失機靈的將領頗為賞識。
範智勇臉上的油滑笑容收了幾分，換上少見的鄭重之色，道：“啟稟陛下，臣想向陛下告個假。”
王權興放下奏疏，饒有興趣地看著他，詢問道：“可是家中有什麼要緊事？或是看上了哪家姑娘，要朕給你保媒？”他想起之前範智勇給部下山茂致做媒成婚之事，不由打趣道。
範智勇連忙擺手道：“陛下說笑了，臣哪敢勞煩陛下做媒，臣是想，回盛州成武郡老家一趟。”
王權興收斂了笑容，追問道：“回鄉？可是家中出了變故？”
範智勇解釋道：“非也非也，陛下知道，臣原本是成武郡人，當年因為一些事情，得罪了當地豪強，待不下去了，這才一路逃到了金鄉郡景隍山，落了草。”
他略去了具體細節，但王權興早從肅靖司的文書中知曉，範智勇當年是因路見不平，打傷了欺壓鄉里的豪強子弟，才被迫遠走他鄉。
“後來蒙天恩浩蕩，衛王殿下不棄，將臣招攬麾下，臣這才有機會跟著陛下，南征北戰，混出點人樣，得封伯爵，官至偏將軍。”
範智勇語氣誠摯道：“這恩情，臣時刻銘記在心，只是離家這些年，臣心裡一首有塊疙瘩，臣的父母，早年間便因病過世了。”
“臣這一走多年，墳頭怕是早就荒草叢生，無人祭掃了，如今臣也算是光宗耀祖了吧？就想著，回去給爹孃磕個頭，燒點紙，告訴他們，兒子沒給他們丟人。”
他擔憂道：“另外，臣聽說，近來夷州那邊亂得很，各路諸侯打來打去，潰兵匪徒時常流竄到邊境，成武郡也受了些波及。”
“臣怕那些不知死活的匪類，驚擾了二老的安眠之地，所以想回去，看看能不能把二老的墳，遷到鯉州附近來，以後祭掃也方便，心裡也踏實。”
一番話說完，範智勇眼巴巴地看著王權興，他雖平日看似滑頭，但對父母的孝心卻是真心實意，當年倉皇出逃，連父母最後一面都未能好好告別，一首是他心中隱痛。
王權興聽完，肅然起敬，他站起身，走到範智勇面前，拍了拍這位愛將的肩膀道：“範卿孝心可嘉，此乃人倫大義，朕豈有不允之理？父母生養之恩，重於泰山，你能有此心，不忘根本，朕心甚慰！”
他沉吟道：“如今朝廷暫無大規模戰事，軍中事務，你可暫時交予副將打理，此去盛州，路途不近，成武郡又鄰近夷州，不太平，你可多帶些親兵護衛前行。”
範智勇連忙道：“陛下，不用不用！臣就帶石墩一個人就行，那小子是臣同鄉，當初跟臣一塊逃出來的，現在也是個千戶了，有他跟著，路上有個照應，人多眼雜，反而惹麻煩，臣就是回去遷個墳，祭拜一下，不想驚動地方。”
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