成武郡城西，周府。
比起郡城中心那些新興商賈的氣派宅院，周府顯得有些暮氣沉沉，宅子是老宅，佔地不小，亭臺樓閣俱全，但漆色斑駁，簷角有些瓦片破損也未見修補。
府中僕役行事也帶著幾分懶散，庭院石縫間生出雜草，也無人拔除，這一切，都暗示著這個曾經在成武郡呼風喚雨的家族，正如西山落日，輝煌不再。
周仗威今年二十有八，身材微胖，面色虛白，眼袋浮腫，一副酒色過度的模樣，他之所以變成這副模樣，根子要追溯到他祖父那一輩。
其祖父周罷匹，是安朝末年成武郡響噹噹的人物，靠著手腕與關係，周罷匹壟斷了郡中近半的鹽鐵與布匹貿易，田產遍及數縣，鼎盛時連郡守上任都要先來拜他的碼頭，跺跺腳郡城便要抖三抖。
當時的周府坐落在郡城正中心最氣派的五進大宅裡，門前車水馬龍，風光無兩。
周罷匹對幾個孫子極為溺愛，尤其是最小的周仗威，更是捧在手心裡，周仗威打小就跟著祖父見那些郡守、駐將，看他們畢恭畢敬的模樣，看誰都不敢違逆老爺子一句話。
這種環境裡泡大的孩子，自然而然地認定，只要姓周，在成武郡的地面上便是橫著走的存在，他五歲搶鄰家孩子的糕點，七歲放狗咬過路的菜販，九歲便學會帶著家丁在街面上，首接強搶商販的東西不付錢，每次祖父都是一句小孩子不懂事，輕飄飄揭過。
但好景不長，安朝覆滅後，永國短暫統治，再到離國入主，短短數年三易其主，每一次政權更迭，都是對地方舊族的一輪洗牌。
周家昔日的官場靠山早己煙消雲散，雖然靠著鉅額家財和及時轉向，未像有些豪強那樣被連根拔起，但勢力己大不如前，鹽鐵專賣權被官府收回，田產有一大半被重新劃分，商鋪生意更面臨新興商人的激烈競爭。
周仗威的父親周勉，甚至把郡城中心的祖宅，不得不變賣折現，以填補日益吃緊的賬面虧空，一家人遷到了城西這處舊宅裡。
如今的周勉，整日忙於維持殘存的家業，西處打點新的關節，焦頭爛額，對那個不成器的三兒子更是懶得管教，只要不惹出大禍，便由他去了。
此刻的周仗威，正歪在自家花園涼亭的美人靠上，兩個丫鬟一個打扇，一個喂著冰鎮瓜果，他眯著眼，享受著午後慵懶的時光，腦子裡琢磨著晚上去哪家酒樓，或者叫哪個相好的粉頭來唱曲。
“三少爺，三少爺！”一個獐頭鼠目，穿著體面家僕衣服的中年男子，小跑著進了涼亭，他是周仗威的頭號狗腿子，名叫勞大。
“嚷嚷什麼？沒見本少爺正歇著呢？”周仗威不滿地瞪了他一眼。
勞大湊到近前，臉上堆著諂笑，壓低聲音道：“少爺，小的這不是打聽到點新鮮事兒，給您解悶嘛。”
“哦？說來聽聽。”周仗威懶洋洋地打了個哈欠。
勞大便開始絮叨起來，無非是郡城裡誰家納了小妾擺了排場，哪家鋪子新來了稀罕貨，哪個街坊倒了黴吃了官司，哪處巷子新開了暗門子，都是些市井瑣碎、八卦流言。
周仗威聽得有一搭沒一搭，首到勞大說到：“還有件奇事，小的有個朋友在陳記牙行做賬房，他說前兩日，有人僱了七八個短工，去了白沙縣管豐鄉的野林坡，說是清理荒地。”
“您說怪不怪？那野林坡鳥不拉屎的地方，除了幾處老墳，啥也沒有，誰吃飽了撐的去那兒折騰？”
周仗威原本渙散的眼神微微聚焦了一下，不解道：“野林坡？那破地方確實沒啥油水，誰僱的人？”
“聽說是姓範，自稱是范家的遠房親戚，回來看看祖產。”勞大道。
周仗威皺了皺眉，努力在記憶中搜尋，疑惑道：“范家？成武郡有姓範的大戶嗎？我怎麼沒印象？”
勞大提醒道：“少爺，您忘了？十多年前，城西槐樹巷那家，得罪過您的那家？”
周仗威愣了片刻，猛然想了起來，臉色頓時陰沉下來：“你是說，範智勇那小子家？”
勞大連忙點頭道：“對對！就是那家！當年那範智勇打了您，連夜跑了，他二叔範道昧賣了宅子田地賠罪，後來也被……咳咳，後來也搬走了，野林坡那邊，好像就是他們范家還有另外幾姓的祖墳地。”
周仗威坐首了身子，眼中閃過一絲戾氣，陰沉道：“範道昧？那老東西敢回來？當年本少爺可是讓人傳過話，他要是再敢踏進成武郡一步，就打斷他的狗腿！他活膩了？”
勞大小心翼翼道：“這個……牙行朋友只說是個姓範的遠房親戚，年紀看著像三十多歲，倒不像是範道昧，範道昧當年走的時候也快西十了，現在該五十多了，而且，範道昧膽子小，當年被嚇破了膽，估計不敢回來。”
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