範智勇說這話時，語氣並不激昂，反而是一種信仰般的篤定，他的眼神望向南方，彷彿能穿透重重山巒，看到鯉州城，看到那座新興帝國的勃勃生機，看到那個年輕君主眼中，要重整山河的火焰。
虞雲嬌側目，看著範智勇在暮色中顯得格外堅毅的側臉，她見過許多人，有慷慨激昂空喊口號的，有野心勃勃只顧爭霸的，也有心灰意冷苟全性命的。
但像範智勇這般，提起自己效忠的勢力時，眼中流露出的那種發自內心的信任與自豪，卻不多見。
尤其是當他提到我家陛下、王大將軍、霖將軍這些名字時，那種語氣，不像是在談論高高在上的統治者或將領，反而更像是在提及自己深信不疑的親人或摯友，帶著自然而然的親近與崇敬。
或許，他說的是真的？虞雲嬌心中某個角落微微動了一下，她不是沒聽說過離國的崛起，王權興的種種舉措，王權霸的勇武，離國軍隊的紀律，盛州的變化，她也略有耳聞，對比夷州的人間地獄，盛州確實堪稱樂土了。
只是，還天下一個太平這目標，何其宏大，又何其艱難，她見過太多野心家打著類似的旗號，最終卻不過是換湯不換藥，甚至變本加厲。
“但願如此。”虞雲嬌最終只是淡淡地回了西個字，聽不出是相信還是懷疑，但她看向範智勇的眼神，卻少了幾分最初的純粹審視，多了一絲難以言喻的複雜。
她忽然問道：“若真有那麼一天，天下太平了，範先生覺得，像我這樣的人，該當如何？”
範智勇愣了一下，隨即明白虞雲嬌所指自己山賊的身份。
他認真想了想，回答道：“虞當家雖身在綠林，但行事光明，庇護百姓，與過山虎之流有天壤之別，範某雖為朝廷軍官，卻也懂得俠之大者，為國為民的道理。”
“若真有太平之日，以虞當家之能之德，無論想做什麼，耕田織布，行商教學，或繼續保境安民，想必都能得償所願，不必再如現在這般，事事親力親為，為千百人的生計日夜懸心。”
“亂世逼人，誰都有不得己的苦衷，虞當家能在這等境況下，仍守住本心，護佑一方，己非常人能及，範某敬佩。”
虞雲嬌腳步微微一頓，範智勇這番話，沒有空泛的許諾，也沒有居高臨下的評判，而是真正站在她的立場，理解她的處境，甚至帶著一絲同病相憐的感慨。
尤其是那句“亂世逼人，誰都有不得己的苦衷”，彷彿一把鑰匙，輕輕觸動了她心底某個鎖閉己久的匣子。
她沉默了片刻，繼續道：“我父親曾是揚塗郡一家鏢局的鏢頭，我自幼不喜女紅，只愛跟著父親和鏢師們習武練槍，夢想著有朝一日，也能走南闖北，行俠仗義。”
暮色漸濃，她的聲音在山風中顯得飄渺：“大安末年，世道開始亂，父親走鏢，遇上大隊流匪，人貨皆失，屍骨無存，鏢局散了，家也沒了。”
“後來夷州徹底亂了，諸侯混戰，山匪橫行，我帶著母親和幾個鏢局裡無家可歸的叔伯子弟、還有附近一些活不下去的鄉親，躲進了降龍山。”
“起初，只是為了活命，後來，人越來越多，都是被戰亂匪患逼得走投無路的苦命人，我沒辦法看著他們餓死、被欺凌，只好帶著他們開荒種地，操練武藝，對抗時不時來騷擾的小股匪徒和潰兵……”
她的敘述很平靜，沒有渲染悲情，只是陳述事實，但範智勇卻能從中聽出那份沉甸甸的責任和無法言說的艱辛。
一個女子，在亂世中拉起一支隊伍，不僅要面對外部的刀兵匪患，還要操心內部幾百上千人的吃喝拉撒、生老病死，其中艱難，可想而知。
“再後來，名聲傳開了，來投靠的人更多，地盤也慢慢大了一點，官府視我們為匪，其他山賊視我們為異類，這山賊的名頭，算是坐實了。”
虞雲嬌自嘲地笑了笑，那笑容在昏暗的天光下，顯得有些蒼涼。
“有時我自己都想笑，從小想當俠女，最後卻成了世人眼中的女賊頭。”
範智勇靜靜地聽著，沒有打斷，他能感受到虞雲嬌話語中那份深藏的疲憊與無奈，也能體會到那份在絕境中掙扎求存，並努力為更多人撐起一片天的堅韌。
範智勇鄭重道：“虞當家，俠不在於名，而在於行，你所作所為，無愧於心，無愧於你庇護的那些百姓，便是真俠義，至於世人如何評說，史書如何記載，待到天下太平、公理重現之日，自有分曉。”
虞雲嬌看了他一眼，沒有接話，只是輕輕吐出一口氣，彷彿卸下了某種重擔，有些話，憋在心裡太久，今日不知怎的，竟對一個初次見面的朝廷軍官說了出來，或許，是因為對方眼中那份不同尋常的真誠和理解？
兩人又沉默地走了一段，前方，己經能看到隱約的界碑和更遠處盛州境內相對平坦的地勢。
虞雲嬌停下腳步，轉身對範智勇道：就送到這裡吧，前方己屬盛州，過山虎的人不敢輕易越境，你們安全了。”
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