範智勇首起身，正色道：“無論如何，此事因我而起，回到郡縣後，除了原先約定的工錢，範某另付十倍酬勞，以表歉意，也給各位壓驚，萬望勿要推辭！”
眾人一聽，頓時又驚又喜，驚的是這範老爺出手如此闊綽，喜的是這筆意外之財，足以彌補今日驚嚇，甚至能讓自己家寬鬆好一陣子。
他們原本還有些後怕和怨氣，此刻也被這實實在在的補償沖淡了不少，紛紛道謝不迭。
安排妥當，隊伍繼續向白沙縣城方向行去，這一次，氣氛輕鬆了許多，死裡逃生的慶幸，加上即將獲得豐厚報酬的期待，驅散了不少恐懼。
範智勇走在前面，石墩牽著一頭驢車的韁繩跟在旁邊，還有些魂不守舍的樣子。
範智勇用胳膊肘碰了碰他，臉上又掛起了那副熟悉的笑容，壓低聲音道：“嘿，大個子，魂兒被勾走了？眼睛都快粘人家李茵姑娘背影上了。”
石墩黝黑的臉龐騰地一下紅了，好在天色己暗，看不太清，他支支吾吾道：“大……大哥，你說啥呢！俺就是覺得，李茵姑娘人挺好的，武藝高，心腸也好……”
“哦～人挺好。”
範智勇故意拖長了語調，笑容更促狹了：“剛才跟人家聊得挺開心嘛，連名字都問到了？李茵，嗯，不錯，綠草如茵，挺秀氣個名兒，跟那姑娘手裡那兩把砍人如切菜的刀，倒是反差挺大。”
石墩被他臊得不行，梗著脖子道：“大哥！你別瞎說！俺就是覺得她厲害！救命恩人嘛！多問兩句咋了！”
範智勇笑道：“沒咋，沒咋，我就是好奇，你看人家殺起匪徒來，眼都不眨一下，那刀法，唰唰的，血濺三尺眉頭都不皺，你不覺得……嗯，有點嚇人？就不怕將來……嘿嘿。”
他故意沒說下去，但那曖昧的眼神和語氣，讓石墩的臉更燙了。
石墩憋了半天，甕聲甕氣道：“嚇什麼人？李茵姑娘那是為民除害！是俠女！長得也好看！怎麼會可怕！”
範智勇哈哈大笑，引得前面走著的柳江先生等人都好奇地回頭看了一眼。
“行行行，俠女，好看，不可怕。”
範智勇笑夠了，拍拍石墩寬厚的肩膀道：“不過我可提醒你啊，那姑娘一看就是個有主見的，武藝又高，眼光怕是不低，你這憨頭憨腦的，想討人家歡心，可得多動動腦子，光靠傻力氣和傻笑可不行。”
石墩被他說得有些沮喪，嘟囔道：“那咋辦？俺就是覺得，看見她，心裡就撲通撲通跳得厲害，以前從沒有過，大哥，你說這算不算戲文裡說的一見鍾情？”
範智勇聞言，差點又是一陣大笑，好不容易忍住，揶揄道：“一見鍾情？我看你啊，是見色起意！不過嘛……”
他摸了摸下巴，故作高深道：“這見色起意要是能持之以恆，變成真心實意，那也不錯，路還長著呢，慢慢來，別把人家姑娘嚇跑就行。”
石墩似懂非懂地點點頭，心裡卻琢磨起持之以恆、真心實意這幾個字來。
兩人這番插科打諢，聲音不大，但在寂靜的暮色歸途中，卻也讓身後驚魂初定的柳江先生等人聽到了些隻言片語。
見這兩位主心骨還有心情說笑打趣，眾人心中最後那點陰霾也散去了不少，甚至有人跟著露出了些許笑容，劫後餘生的慶幸和對豐厚報酬的期待，漸漸取代了恐懼。
一路再無波折，當天色完全黑透，星斗初現之時，一行人終於遠遠望見了白沙縣城牆輪廓和點點燈火。
那屬於人間煙火的光芒，讓所有人都不由自主地鬆了一口氣，彷彿首到此刻，才真正從白日的噩夢與山林的險惡中脫離出來，回到了安全有秩序的人間。
進入縣城，回到熟悉的悅來客棧，掌櫃和小二見他們這副狼狽模樣，又看到那兩輛驢車上的棺材，都嚇了一跳，範智勇簡單解釋了幾句，便多付了銀錢，讓掌櫃安排熱水熱飯，並叮囑不要聲張。
眾人草草洗漱，吃了些熱湯麵，緊繃了一天的神經終於徹底放鬆下來，疲憊湧上，各自回房，幾乎是倒頭就睡。
範智勇卻並未立刻休息，父母的棺槨暫時寄放在客棧後院一間空房內，自己則坐在房中簡陋的木桌前，就著油燈昏暗的光芒，面無表情。
白日里的驚險、憤怒、猜測，此刻如同沉澱後的泥沙，在心底清晰浮現。
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