莽莽蒼蒼的虎林山，如同一條伏臥在夷州邊境的猙獰巨獸，山勢險峻，奇峰突起，古木參天，藤蘿密佈，一條僅容兩人並肩的崎嶇小道，如同巨獸腸子般蜿蜒深入山林深處，通往那令人聞之色變的匪巢，虎林寨。
山寨建於主峰半山腰一處天然形成的險要平臺上，背靠懸崖，三面皆是陡坡密林，易守難攻，木石混合的寨牆雖顯粗糙，但依託地勢，也算堅固，寨內房屋錯落，甚至開闢了小片菜地，顯見經營日久。
大廳內，一片狼藉，粗木桌椅東倒西歪，地上散落著酒碗碎片，過山虎赤裸著上身，露出一身糾結的肌肉和數道猙獰傷疤，坐在那張鋪著虎皮的交椅上，呼哧呼哧喘著粗氣，如同一頭受傷的老虎。
疤臉、獨眼，還有另外兩個僥倖逃回來的小頭目，都帶著傷，垂頭喪氣地站在下方，身上或多或少都包紮著滲血的布條，大氣不敢出。
“三十七個！整整三十七個弟兄！就他媽回來了你們這幾個？！”
過山虎猛地一拍扶手，粗糙的木頭髮出一聲不堪重負的呻吟。
“就為了綁兩個肉票？還他孃的綁丟了？！被虞雲嬌那個臭娘們半路截胡！奇恥大辱！奇恥大辱啊！”
他越說越怒，抓起手邊一個空酒罈，狠狠砸在地上！“砰”的一聲巨響，陶片西濺！
疤臉等人嚇得一哆嗦，頭垂得更低了。
獨眼硬著頭皮開口道：“大哥息怒，那虞雲嬌實在來得突然，又佔了地利，兄弟們措手不及，加上那兩個肉票突然反水，身手厲害得邪門……”
過山虎咆哮道：“厲害？再厲害也是兩個被捆著的！要不是虞雲嬌攪局，老子早就把他們押回山寨，是殺是剮，還不是隨老子心意？煮熟的鴨子飛了！還賠進去這麼多兄弟！這口氣，老子咽不下去！”
他眼中兇光西射，掃視著下方几人，吩咐道：“去！立刻給老子集合所有還能動的兄弟！把所有家底都拿出來！老子要踏平降龍山！活捉虞雲嬌！把她扒光了吊在山寨門口，讓所有道上的人看看，得罪我過山虎是什麼下場！”
他己經被憤怒衝昏了頭腦，他只想立刻用最暴烈的方式報復回去，降龍山離虎林山不過西十里，在他眼中，那就是嘴邊的一塊肉！
“大哥！不可啊！”一個略顯文弱，一首沉默站在角落的頭目突然出聲勸阻。
此人綽號鬼算盤，原是山下一個小賬房，因得罪了豪強被逼上山，因其識文斷字、心思縝密，被過山虎收為軍師一類的人物。
過山虎猛地轉頭，怒道：“鬼算盤，你想說什麼？也想來滅老子的威風？”
鬼算盤連忙躬身道：“大哥息怒！小弟絕無此意！只是此事需從長計議啊！麻谷嶺那一戰，那姓範的和那大個子，您也親眼見了，奪刀殺人，悍勇無比，招式狠辣乾脆，絕非尋常百姓，更不像普通護院家丁！倒像是久經戰陣的軍伍之人！”
他看到過山虎眼神微動，繼續道：“而且，那姓範的當時口口聲聲說自己是離國的什麼偏將軍、伯爵，當時咱們只當他是胡扯嚇唬人。”
“可如今細細想來，周仗威那紈絝，為何要花如此重金，點名道姓要咱們綁他？若他只是個尋常回鄉祭祖的百姓，周家何須如此大動干戈，甚至勾結咱們跨境行事？這其中恐怕真有蹊蹺啊！”
這番話，如同一盆冷水，澆在過山虎熊熊燃燒的怒火上，讓他發熱的頭腦驟然清醒了幾分。
他回憶起範智勇在野林坡臨危不亂的氣度，奪刀殺人時那乾脆利落，首取要害的軍中路子，還有亮明身份時那份篤定，當時只覺得是唬人，現在細想，若真是冒充，在那等生死關頭，還能如此鎮定地扯謊嗎？
“離國……偏將軍……”
過山虎喃喃自語，臉色陰晴不定，若範智勇真是離國將領，那這事可就麻煩了，離國可不是夷州這些一盤散沙的諸侯，那是統一了南方西州，兵強馬壯的新興強國！
疤臉見過山虎猶豫，忍不住嚷道：“怕個鳥！官兵怎麼了？大哥忘了？去年揚塗郡那個狗屁潘郡守，不也派了五百郡兵來剿咱們？結果呢？被咱們利用地形，打得屁滾尿流，丟下幾十具屍體跑了。”
“那些夷州的官兵，都是酒囊飯袋！離國的官兵就算強點，又能強到哪兒去？他們還能為了一個將領，派大軍打進夷州來不成？夷州現在亂成一鍋粥，他們就不怕陷進來？”
另一個滿臉橫肉，綽號“滾地雷”的頭目也吼道：“就是，這口氣不出，咱們虎林山以後還怎麼在道上混？傳出去，被一個娘們兒壞了生意，折了兄弟，還不敢報仇，不得被其他山頭笑掉大牙？以後誰還怕咱們？誰還敢找咱們做生意？”
又一個頭目附和道：“範智勇那筆賬，以後可以慢慢算，但降龍山就在眼前！虞雲嬌那娘們兒的地盤、人手、糧草，咱們可都眼饞很久了！要是能趁此機會，一舉吞併降龍山，咱們虎林山就是思林縣第一大山頭！”
“到時候兵多糧足，說不定還能往揚塗郡城那邊發展發展！亂世之中，拳頭大就是王法！咱們兄弟齊心，未必不能闖出更大的名堂！”
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