與此同時，成武郡通往夷州邊境的官道上，範智勇所率領的郡兵，正快速地前進。
士兵們雖然只是郡兵，但經過離國立國後的初步整訓，精氣神與往日己大不相同，眼神里透著對命令的服從和對即將到來戰鬥的隱隱期待。
範智勇騎馬行在佇列中前方，目光不斷掃視著道路兩側的地形，石墩緊隨其後，還有一個名叫譚闖的副將，則帶著一隊斥候游弋在隊伍前方和側翼，負責偵查開路。
譚闖約莫三十五六歲，麵皮微黑，身材精幹，一雙眼睛頗為靈活，他是溫修的心腹，臨行前溫修千叮萬囑，一定要在此次行動中好好表現，戴罪立功，否則兩人都可能被範智勇秋後算賬，因此譚闖格外賣力，事事爭先。
隊伍行進至一處三岔路口，前方是一片低矮的丘陵地帶，樹木漸密，按照情報，虎林山應該就在東北方向的山嶺深處。
譚闖策馬回來請示道：“將軍，前方地形漸雜，是否讓兄弟們稍作休整，同時擴大偵查範圍？”
範智勇看了看天色，日頭己微微偏西，他點了點頭道：“可，派兩隊斥候，往東北、正北方向十里偵查，注意隱蔽，發現任何可疑跡象，立刻回報，其餘人馬，原地休息一刻鐘，飲馬進食，保持警戒。”
“得令！”譚闖領命，正要轉身去安排。
突然，前方丘陵樹林邊緣，傳來一陣輕微的騷動和短促的呼喝聲！
“有情況！”範智勇和石墩幾乎同時勒住馬，手按兵器，後方休息的郡兵也立刻警覺起來，紛紛起身，持戈執盾，結成簡易防禦陣型。
只見譚闖派往東北方向的一隊斥候，正從樹林中快速退出，其中幾人似乎押著幾個掙扎的人影。
斥候隊正汪隆快步跑到範智勇馬前，稟報道：“啟稟將軍！前方林中發現六名形跡可疑之人，我等上前盤問，對方神色慌張，意圖逃跑，並有反抗舉動！己被我等制服擒獲！我方無人陣亡，僅三人輕傷！”
“帶過來！”範智勇沉聲道。
很快，六個被反綁雙手，衣衫襤褸但眼神兇悍的漢子被推搡到範智勇馬前。
他們身上帶著山林生活的痕跡，臉上雖有驚慌，但更多是一種亡命徒的戾氣，看到周圍甲冑鮮明的離國軍隊，幾人眼中都露出深深的恐懼。
範智勇命令道：“搜身。”
士兵上前，從幾人身上搜出了幾把短刀、匕首、一些散碎銀兩和乾糧，並無特別之物，但其中一人懷裡，掉出了一張畫著簡易地形符號的粗麻布片，上面似乎標註著一些路徑和記號。
範智勇接過麻布片，看了一眼，遞給身旁的石墩，石墩雖然識字不多，但軍中簡單的符號還是認得，他沉聲道：“大哥，這像是探路用的圖，這幾個方向，好像是往咱們成武郡那邊去的。”
範智勇心中瞭然，這恐怕就是過山虎派出來打探訊息的探子了，看來這悍匪頭子吃了虧，倒也沒有完全昏頭，還知道要探聽虛實。
“你們是虎林山的人？”範智勇居高臨下，看著那六人，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力。
六人眼神躲閃，有人低下頭，有人則強作鎮定，但沒人吭聲。
石墩冷哼道：“哼，骨頭倒挺硬，大哥，交給俺！俺保證讓他們把知道的都吐出來！”
譚闖這時上前一步，拱手道：“將軍，此等小事，何須石千戶親自動手？末將不才，願為將軍分憂，定能撬開這幾人的嘴！”他眼神熱切，這是表現的好機會！
範智勇看了譚闖一眼，道：“也好，給你一炷香時間。”
“謝將軍！”譚闖大喜，立刻指揮手下親兵，將那六個山賊拖到旁邊一處背風的土坡後面。
很快，土坡後面便傳來慘哼聲、皮鞭抽打聲、以及譚闖厲聲的喝問。
郡兵們面無表情，各自休息整頓，彷彿對那邊的聲音充耳不聞，範智勇則閉目養神，石墩警惕地護衛在側。
不到一炷香時間，譚闖便快步走了回來，身上還帶著一絲淡淡的血腥氣。
