哈勾袞是最後幾個離開的，他臉色依舊陰沉，步伐沉重，剛才朝會上被當眾駁回請戰的羞辱，像毒蛇一樣啃噬著他的心，他甚至能感覺到一些投向他的目光中，帶著憐憫或嘲弄。
回到自己在慶京的府邸，哈勾袞胸中的怒火終於再也壓制不住。
他一腳踹翻了前廳中央擺放著精美瓷器的紅木架子，昂貴的瓷瓶瓷罐摔得粉碎。
“忍！忍！忍！還要本王忍到什麼時候！”
他低吼著，像一頭被困的暴烈兇獸，在裝飾著他不喜歡的中原風格傢俱的廳堂裡來回踱步。
他的心腹將領阿泰斯悄無聲息地出現在廳外，揮手讓瑟瑟發抖的侍女僕役退下，然後才走進廳內。
阿泰斯低聲道：“王爺息怒，陛下如今正在立威之時，對王爺有所防備，也是常情。”
“常情？”哈勾袞猛地轉身，眼中佈滿血絲。
“父皇死後，他處處打壓我！東征東夷，我拼死拼活，立下首功！結果呢？換來的是什麼？是當眾折辱！是讓我整肅軍紀！他把我當什麼？一條呼之即來揮之即去的狗嗎？！”
“王爺！”阿泰斯上前一步，聲音壓得更低道：
“正因如此，才更要忍！陛下年輕力壯，威望正隆，此時絕不能讓他抓住任何把柄，只要王爺謹言慎行，繼續立功，陛下縱然心中不喜，表面上也必須維持公正，否則難以服眾，其他部落首領、貴族們都在看著呢。”
哈勾袞煩躁道：“忍忍忍！他年輕力壯，難道要本王忍到他老死不成？天天戴著面具演戲，本王受夠了！”
阿泰斯嘆了口氣，知道此時再勸無益，反而可能火上澆油，他眼珠一轉，換了個話題道：
“王爺今日氣悶，不如用些美食，舒緩一下？末將新得了一個廚子，原是虎穀道本地的，他為了活命，投靠過來，有一手絕活，尤其擅長烹製米肉，味道極為鮮美，要不，讓他做個拿手的葫蘆燉，給王爺嚐嚐鮮？”
“米肉”二字入耳，哈勾袞暴怒的神情微微一頓，眼中閃過一絲殘忍的光芒。
他當然知道“米肉”是什麼，在草原傳統中，極端情況下或為了震懾敵人，並非沒有此類事情，而在征服虎穀道和東夷的過程中，在某些慶國將領和士兵那裡，這甚至成了一種變態的樂趣和震懾手段。
他舔了舔有些乾燥的嘴唇，彷彿那想象中的“鮮美”滋味己經勾起了他的食慾，也暫時壓下了心中的戾氣。
“哦？葫蘆燉？聽起來有點意思。”他走到主位坐下，揮了揮手。
“去，讓他做，做得好了，有賞。”
“是。”阿泰斯躬身退下，眼中卻無多少喜色，只有深深的憂慮，王爺心中的猛獸，越來越難以控制了。
廳內只剩下哈勾袞一人，寂靜中，那股無處發洩的暴虐情緒再次翻湧上來，美食可以暫緩，但那種掌控他人生死，肆意發洩的快感，才是他此刻最渴望的。
他沒有驚動任何人，獨自走向府邸深處，穿過幾條迴廊，來到一處僻靜的獨立小院，院門有親信守衛把守，看到他來，無聲地開啟門。
小院裡很安靜，甚至有種詭異的整潔，但哈勾袞徑首走向院角一個偽裝成雜物房的地下入口，順著狹窄的臺階下行，陰冷潮溼的氣息撲面而來，夾雜著淡淡的黴味和一絲血腥氣。
地下是一間不大的密室，牆壁是堅固的石塊，只有一盞昏暗的油燈搖曳著，角落裡，幾個衣衫襤褸、披頭散髮、面容憔悴麻木的中原女子被鐵鏈鎖著，看到哈勾袞進來，她們如同受驚的鵪鶉般劇烈顫抖起來，眼中充滿了無邊的恐懼，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，卻不敢大聲哭喊。
哈勾袞看著她們，看著她們眼中倒映出的自己如同惡魔般的影子，嘴角慢慢咧開一個殘酷的笑容。
朝堂上受的憋屈，對兄長的怨恨，對權力的渴望，此刻都化作了施加於更弱者身上的暴虐慾望。
他慢慢抽出腰間的鑲金匕首，冰冷的刀鋒在昏黃燈光下反射著寒光，一步步向那些顫抖的身影走去。
密室內那絕望的嗚咽聲被厚重的土層隔絕，傳不到地面，慶京的夕陽依舊熾烈，將這座被征服和改造的城市，連同其中上演的無數殘酷與卑微，都籠罩在一片血色餘暉之中。
