“咱們這趟，不進城。”
裴寂抬起眼皮，下達了死命令。
“不進城？”侍衛愣住了，“那宣旨的儀式......”
“就在燕州火車站辦。”
裴寂將手裡的黃銅暖爐放在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
“告訴列車長，專列進站後，不熄火，保持鍋爐氣壓。所有護衛不得下車，子彈全部上膛。就在站臺上搭個臺子。”
裴寂拿起那份寫著周維鈞名字的卷宗，將其捲成一個紙筒。
“鄭國勳想借我的刀。我也想看看，周維鈞這個敢買下二品大員官帽的年輕人，到底有什麼本事接得住這道聖旨。”
他站起身，走到衣帽架前，伸手撫平青色蟒袍上的褶皺。
政客的生存法則，從來都是不立危牆之下。
“到了燕州站，把聖旨一念，官印一交。”
裴寂的目光裡透著冷酷與精明。
“等他們狗咬狗，兩敗俱傷的時候。咱們這趟專列，立刻掛倒擋，退回秋雁關。這北境的泥潭，誰愛蹚誰蹚，本官絕不奉陪！”
同一時間。
燕州城西，一條破敗的死衚衕。積雪埋了半扇柴門。
這座掛著“永利皮草行”招牌的民房內，沒點明火。只有一盞如豆的煤油燈，在炕桌上搖曳。
被稱為老孔頭的老者，穿著粗布棉襖，盤腿坐在燒得滾熱的土炕上。他左手捏著一根禿筆，右手翻看著一本沾滿油漬的賬冊，正在一張泛黃的毛邊紙上寫著蠅頭小楷的密電碼。
門簾掀開，帶進一股白毛風。
一名穿著破羊皮襖的夥計走進來，抖落滿身雪沫，從懷裡掏出一張揉皺的紙條，遞到炕沿。
“掌櫃的。督辦府傳出來的準信。鄭國勳封城了，外頭連個鬼影子都出不去。欽差的車駕，最多三天就到燕州站。”
老孔頭頭也沒抬，手裡的禿筆在紙上飛快遊走。
“預料之中。”老孔頭蘸了蘸墨汁，“周維鈞那個活閻王，把馮坤的腦袋裝在盒子裡端上了鄭國勳的飯桌。鄭國勳沒當場拔槍，已經拿出自己千年老王八的道行了。他封城，是在憋壞水，想借欽差的尚方寶劍殺人。”
夥計搓了搓凍僵的手，壓低嗓門：“那咱們京城那邊怎麼交代？這幾天燕州戒嚴，咱們商行的鐵礦石和皮草生意全斷了。王爺那邊要是怪罪下來......”
老孔頭筆尖一頓，墨汁在粗糙的紙面上暈開一個小黑點。
他抬起頭，眼裡射出兩道精光。
“生意斷了是小事。王爺在乎的，是北境這座兵工廠。”
他口中的王爺，是大疆朝廷如今唯一的定海神針——雍親王。
滿朝文武都在摟錢準備跑路，親王貝勒們忙著倒賣古董修園子。只有這位雍親王，在實打實地砸銀子養兵。
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