第212章 凍土上的鐵軌，看不透的棋局
中年男人弓著腰，將那張摺疊得四四方方的紙條放在紅木矮桌上。
雍親王沒有立刻去拿。他伸出兩根手指，捏起一粒帶殼的落花生，“咔”地一聲捏碎，將紅皮果仁扔進嘴裡慢慢咀嚼著。
嚥下花生後，他才拿起紙條，漫不經心地展開。
紙條上的字是用極細的炭筆寫的，只有短短兩行。
前一句是“雲州三犬互噬，蒙陰關閉戶不出”。
雍親王的目光在這句上只停留了一瞬，嘴角扯出一抹早有預料的冷笑。但當他的視線挪到下一句時，捏著紙條的手指猛地停頓了一下。
“燕州賊首大興土木。於城西北憑空得無縫重軌不計其數。數萬戰俘日夜砸冰鑿土。鐵軌已鋪出城外十里，直指黑水城方向。”
雍親王盯著“無縫重軌”四個字，眉頭微不可察地皺了皺。
他將紙條湊到水菸袋的火媒子上。火苗迅速捲過紙張，化作一團黑灰落在桌角。
“老常。”
雍親王靠回藤椅上，雙手交疊放在腹部，看著漫天飛舞的雪花。
“你在戶部工務司幹過十年，跟洋人的路礦公司也打過交道。你給我算筆賬。在燕州那種鬼地方，這隆冬臘月的，想鋪火輪車的鐵軌，得砸進去多少銀子？”
被稱為老常的中年男人愣了一下，隨即在腦子裡快速撥弄起算盤。
“回王爺。若是隻鋪十幾斤的礦山輕軌，倒還不算難。”
老常弓著腰，語速極快，“但孔掌櫃在電報裡特意點出了‘重軌’二字。能在北境那種高寒地帶鋪設的正線重軌，每米至少得四十斤以上的精鋼。大疆國內的江海鐵廠和南造局，根本軋不出這種標號的高碳鋼。只能花天價從不列顛或者日耳曼進口。”
“光是買一百里地的洋鋼軌，連帶運費，少說也得一百萬兩白銀。這還不算防腐枕木和道釘。”
老常嚥了口唾沫，看了一眼校場上凍得發硬的黃土地。
“錢還是其次。最難的是時令。現在可是臘月，燕州城外的凍土層凍得比生鐵還硬，一鎬頭下去只能砸個白印子。沒有洋人的蒸汽打樁機和炸藥開路，全靠人力去砸地基。墊道砟，那就是拿人命去填。死幾萬人也未必能鋪出十里地。”
聽完這番算賬，雍親王端起黃銅水菸袋，“咕嚕嚕”地吸了一大口。
“照你這麼算。在燕州鋪鐵軌，沒個大幾百萬兩現銀的底子，沒有洋人手裡那些冒著黑煙的機器，這路，根本修不起來。”
雍親王吐出青煙，眼神逐漸變得幽深。
“王爺明鑑。大疆境內的鐵路，哪一條不是洋人捏著錢袋子和圖紙在修？”老常點了點頭，語氣中透著篤定的判斷，“周維鈞一個被趕出京城的商賈庶子，就算抄了鄭國勳的家，也湊不齊這筆海量的洋泥和鋼軌。他背後，必然是站著哪家洋人的商行或者公使館。這是在拿洋人的錢，替洋人修路啊！”
“洋人養的狗？”
雍親王突然短促地笑了一聲。他把水菸袋擱在桌上，身子微微前傾，看著老常。
“那你倒是說說，他周維鈞，到底是哪家洋人養的？”
老常被問得一怔，下意識地回答：“北境靠著羅剎國，燕州往北的商道一直是羅剎人......”
