九月廿十，秋高氣爽，正是出遊好時節。受周元娘相邀，李蘊歌與她一同前往玄清觀上香。去玄清觀的路上，瞧見周圍山林紅葉浸染，層層疊疊如火如霞，不免感嘆秋日風景如畫。
行至山頂，抬眼望去，只見碧空亮如明鏡，纖雲不染。忽然，一群鳥兒自山巒深處振翅而起，它們或成“人”字，或散作星點，乘著秋日的清風飛過玄清觀的屋頂。
“鳥兒又要南遷了。”周元娘喃喃道：“感覺昨日還在苦夏，這一眨眼就到了秋日。”
李蘊歌笑著打趣，“怎麼，我們元娘也開始悲春傷秋了？”
周元娘嗔怪地瞪了她一眼，“阿姐就會拿我打趣。”
李蘊歌忙說沒有。
姐妹倆說說笑笑往前走，不一會兒，玄清觀就出現在了兩人眼前。
進觀後，李蘊歌先去父母牌位前拜了拜，添了些香油錢。等她拜完，周元娘拉著她去大殿抽籤。李蘊歌對這個不感興趣，便看著周元娘抽。
周元娘抱著籤筒使勁搖了幾下，一根竹籤從籤筒掉落，她隨即撿起竹籤，見上面寫著：投之亡地然後存，陷之死地然後生。
連忙拿去給解籤的道長解籤，那道長看了籤文後問：“善信這籤，為自己求的還是為他人求的？”
周元娘道：“為自己也為他人。”
解籤道長輕輕頷首，開始解籤。他道：“善信，此籤不在示兇，而在警醒。當身處進退維谷、前路似斷之境，切莫慌亂，須知絕處往往藏有轉機。”
“兵法雲‘投之亡地然後存，陷之死地然後生’，是將士背水一戰，方能激發全部心力，反得生機。於人事亦然：若心志被困、步履為障，不妨破釜沉舟，舍舊圖新，則危局可化為坦途。”
若是以往，周元娘聽人掉書袋，定會是一頭霧水。今天卻聽明白了，籤文的寓意是置之死地而後生。
付了解籤的香油錢後，周元娘對李蘊歌道：“阿姐陪我去放生池走一走吧。”
李蘊歌點點頭。
兩人從大殿出來，緩步走到放生池。
周元娘指著魚池道：“我記得第一回來玄清觀，我在這裡看魚，一位白髮白鬚的道長為我相面，說我是初婚夫君會早亡。當時我害怕極了，是阿姐衝出來罵走了那位道長，還說那是他信口胡謅，讓我莫要往心裡去。”
李蘊歌盯著她，不知她為何會提及此事。
阿姐，我不知道該不該信命。”
“由心吧。”李蘊歌說道，“我更信人定勝天！”
周元娘聞言露出一抹苦笑，“阿姐，阿舅給我定了一門親事。”
這李蘊歌還真不知道，忙問：“什麼時候的事，男方是誰？”
“就在你去旬陽的那段時間，那人阿姐也認識。”
周元娘話音未落，李蘊歌就想到了一個人，她問：“是不是勒赫爾？”
周元娘點點頭。
李蘊歌還真不知道說什麼，上回來玄清觀，特意找白眉道人問了，他說周元娘初婚丈夫屬虎，勒赫爾比裴玉大兩歲，正好屬虎。
見周元娘露出哀傷的神情，李蘊歌終於知道，先前她在大殿求的那支籤是為誰求的了。
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