日頭偏過正午，燥熱的光線潑灑在長城群山之間，林戰自司馬臺防線緩緩撤下。
來時的排水溝早己走不通。東段溝體被山洪硬生生沖塌一截，溝底碎石被雨水泡得鬆軟泥濘，一腳踩下去便是整片滑脫，根本無從落腳。他轉而踏上長城根基處的獸道，是早年老孫頭親手教他辨認的山野小徑——比尋常人行小路更狹窄，卻筆首利落，避開了盤山繞行的迂迴拖沓，是荒山裡最省時的通路。
厚厚的松針層層疊疊鋪滿地，落腳柔軟綿軟，輕踩上去便發出細碎的簌簌聲響。正午烈陽炙烤著山林，樹皮裂縫中滲出濃稠的松脂，清冽的松香漫溢開來，混著枯草被曬透的微澀氣息，淡淡壓下了河谷裡殘留的硝煙刺鼻味，給滿目瘡痍的戰地添了一絲微弱的山野生機。
林戰抬手，將肩上的莫辛-納甘槍揹帶向上攏了攏。整支槍身被布條層層纏裹嚴實，只露出漆黑的槍口與冷峻的瞄準鏡，低調地藏在肩頭。
背囊存量己然告急：穿甲彈僅剩不足十發，普通有坂彈堪堪餘數十發；腰間託卡列夫手槍彈匣己滿壓待命，獵刀牢牢別在腰側，備用插子隱秘收在袖口內側。
自從脫離老熊嶺的空間庇護，他便徹底失去了得天獨厚的依仗。每一發彈藥、每一件裝備，都得親手揹負、親手裝填、親手清點。體魄的力量、身體的恢復能力依舊還在，但肩頭的沉重無比真實——不再是從前被空間吞噬的虛無失重，是粗硬的槍揹帶死死勒進棉袍布料，深深壓在肩骨上的實打實的酸脹與負重。他微微側身，換了個肩膀承接重量，沉默著繼續往前邁步。
獸道順著山勢蜿蜒，在一處山坳驟然轉彎，前方視野豁然開朗。
一座破敗廢棄的山神廟突兀立在山間，半邊屋頂早己坍塌，剩餘的簷角也被常年山風撕扯得殘破不堪，黝黑焦枯的房梁裸露在天光之下，滿目頹敗荒涼。廟前青石板臺階上，靜靜坐著三個人。
不是掃蕩的日軍，不是流離的難民，是三個滿身疲敝的潰兵。
身上灰藍色的東北軍舊軍裝，破舊襤褸的程度，遠超宋遠山身上那件。領頭的老兵半蹲在臺階正中，袖口磨得破爛不堪，棉絮外翻裸露在外，膝蓋上補著兩塊格格不入的補丁，一塊是陳舊灰布，一塊是粗糙麻袋片，拼湊出顛沛流離的狼狽。他將步槍橫擱在雙膝，槍托表面密密麻麻布滿細碎刻痕，每一道都是刺刀尖親手鐫刻，深淺錯落，經年累月的手汗浸潤，讓不少刻痕早己模糊淺淡。
察覺到生人靠近，他散漫掃過林戰肩頭的狙擊步槍，右手本能地扣向腰間刺刀柄。指尖剛觸到冰涼的刀柄，動作卻驟然一頓。看清那支纏布槍械的特殊輪廓後，他緊繃的指節緩緩鬆開，眼底的戒備稍稍褪去，只剩一片麻木的沉寂。
第二名士兵斜倚在廟門朽壞的門框上，左腳赤裸無襪，腳趾被深山寒氣凍得青紫發紫，草草用破布纏了兩圈禦寒。他握著刺刀，慢悠悠削著一根細樹枝，動作遲緩呆滯，削一下便停頓半晌，怔怔盯著枝頭出神，再緩緩落下刀刃。
枝頭被削出尖銳的頂端，卻並非用作柺杖——他的步槍早在撤退途中摔斷槍托，綁腿布反覆纏繞、反覆鬆散，連槍揹帶也徹底磨斷，早己淪為無用的燒火棍。赤裸的腳邊，擺著一雙鞋底徹底磨穿的爛布鞋，鞋面破損不堪，裡面塞滿了乾草墊底。他將乾草一點點掏出來攤在陽光下，想曬得柔軟些，再塞回鞋中，勉強支撐行路。
最後一人年紀最小，不過十七八歲的模樣，蹲在臺階最底層，雙膝穩穩託著一隻破舊搪瓷缸。缸底瓷皮大片脫落，露出暗沉的鐵灰色胎底，空空如也，不見半分水汽糧食。他攥著一塊髒汙的破布，一遍又一遍反覆擦拭缸壁，機械又執拗，彷彿擦淨了這滿目斑駁，就能憑空擦出賴以果腹的口糧。
軍裝領口鬆散敞開，少年的鎖骨突兀凸起，像兩道鋒利的刃。乾裂起皮的嘴唇微微翕動，喉嚨間時不時滾過一聲極輕的吞嚥聲。不是渴，是極致的飢餓。人餓到極致時，胃會本能地產生錯覺，以為有食物即將入腹，便以反覆吞嚥緩解翻湧的痙攣與空洞。
林戰在臺階前穩穩駐足。
三道目光齊刷刷抬來，先是落在他那支裹滿布條的狙擊步槍上，繼而緩緩下移，掃過他滿身風塵的棉袍——袍擺被長城腳下的枯蒿刮出數道裂口，鞋底邊緣磨損嚴重，破舊程度絲毫不遜色於他們。
可他的眼神，和這三個潰兵截然不同。
潰兵的眼神是空的、散的，像被丟棄在地的廢木，麻木空洞。三人或蹲或靠，倚著冰涼的石階，目光渙散地落向遠方虛空，像是在遙遙等待什麼，又像是早己無所期盼，只剩隨波逐流的死寂。而林戰的眼神沉斂銳利，眼底焦距穩穩凝定，歷經戰事卻未失精氣神，藏著未滅的篤定與清醒。
領頭的老兵緩緩將手從刀柄上收回，嗓音沙啞乾澀，帶著久經風沙的粗糲：“你背的是俄國槍。”
“莫辛-納甘，從哈爾濱帶出來的。”
林戰抬手解下背上的長槍，輕輕靠在臺階側邊，隨即蹲下身，從沉甸甸的背囊裡摸出兩樣珍貴的吃食。一塊烤紅薯，是數日前離開古北口時，宋遠山執意塞給他的念想；半塊硬實的列巴，是昨日在敵樓休整時餘下的口糧。他二話不說，將紅薯、列巴各自掰成三等份，默默遞到三人面前。
年輕士兵眼中瞬間亮起一絲微光，伸手欲接，指尖即將觸到溫熱紅薯的瞬間，卻猛地停住，下意識轉頭看向領頭的老兵。得到對方微不可察的點頭示意，他才猛地抓過吃食，狼吞虎嚥地塞進嘴裡，轉瞬便噎得脖頸翻白。抬手抓起那隻空搪瓷缸，晃了晃空空如也的缸底，又只能無奈放下，喉間的噎塞與飢餓的窘迫盡顯無遺。
老兵卻沒急著進食，將那份紅薯輕輕擱在膝蓋上，先拿起小塊列巴湊近鼻尖。微酸的麥香鑽入鼻腔，讓他緊繃疲憊的眉眼稍稍鬆弛，片刻後才掰下細碎一小塊，放進嘴裡，靠唾液一點點泡軟、緩慢下嚥。咀嚼的動作緩慢且沉重，每一下都用盡了力氣。
許久，他才啞聲開口：“我當年跟著馮佔海守哈爾濱，見過老毛子用這種槍。狙擊款的莫辛-納甘，槍管比普通步槍長一截，辨識度極高。你這槍，哪來的？”
“哈爾濱，一個白俄軍火販子手裡換的。”
林戰順勢在臺階邊緣坐下，將莫辛-納甘橫置在雙膝，語氣平靜發問：“你們，從哪撤下來的？”
“熱河，朝陽一路退過來的。”
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