臘月初八，朔風凜冽，林戰踏雪歸來，重返北平。
天津分號的風波暫且落定。朝鮮囑託與崔囑託的屍體被憲兵隊從海河木樁的縫隙中拖拽而出後，佐佐木驟然收緊了所有防線，下令將分號全部外圍人員退守二樓。岔巷口堆砌的鐵桶被盡數搬空，碼頭倉庫外牆換上了大功率防爆燈，慘白的光線傾瀉而下，將整條幽深岔巷照得一覽無餘，空曠冷寂得像一座無牆的露天停屍房。
分號並未徹底關停。佐佐木坐鎮二樓緊閉的捲簾之後，夜夜未歇的電臺依舊在深夜發出細碎的電波，海河對岸紅磚樓間，氣燈的微光反覆明滅，昭示著這裡仍有暗流湧動。但所有人都清楚，這座特務據點的對外脈絡，早己被林戰逐一斬斷，寸寸封死。
風聲鶴唳的碼頭之上，偽裝從未落幕。老馮手下的苦力依舊照常裝卸貨物，目光始終死死鎖著分號後門；老孫頭照舊守在倉庫門口，低頭重複著縫補麻袋的枯燥動作；翠娥嫂也一如既往，按時提著熱水往返排程室，尋常煙火表象下，皆是蟄伏的監視。
林戰褪去了滿身煙火偽裝。他重新組裝好狙擊步槍，將匣子炮穩穩別在腰間，換下苦力的粗布短褂，穿回自己的棉袍布鞋。老馮接過那件沾滿汙垢的短褂，未曾多瞧一眼，也未曾摺疊，徑首塞進爐膛。火苗瞬間竄起，吞噬了布料上殘留的腦脊液腥氣與海河經年的魚腥味，所有偽裝的痕跡，盡數化為灰燼，半點不留。
離開前夜，林戰獨蹲海河碼頭石堤，寒風吹透棉袍。他以炭條為筆，在樺樹皮上重新描摹天津分號周邊所有巷道、死角、退路，將每一處地形刻入心底。最後，他在佐佐木的名字旁，重重刻下一枚菱形標記——這是暗線約定的暗號：目標暫留，靜待獵殺視窗。
諸事落定，他背起步槍，踏著凜冽寒風，沿永定河故道，一路向北平而行。
重返北平的那日，天色沉灰，密雲壓城。大柵欄的槐樹早己落盡黃葉，光禿禿的枝椏嶙峋伸展，刺破鉛灰色的蒼穹，滿目蕭瑟蒼涼。
樹下的修鞋匠依舊守著他的小攤，青磚路面上支著老舊鞋架，鐵砧上躺著一隻縫補過半的皮鞋。林戰自巷口緩步走出時，匠人手中的鐵錘驟然一頓，那停頓極短、極細微，轉瞬即逝，若非林戰時刻警覺、耳力敏銳，根本無從察覺。下一瞬，錘聲再度響起，節奏卻陡然加快，慌亂中藏著掩不住的錯愕與欣喜。
秦記茶社門口，銅盆靜立門框內側，盆中積水凍成厚實的堅冰，封死了一秋的溫潤。老蔫蹲在門邊，手持小錘細細敲打著盆沿的冰碴，細碎的冰屑落在青磚上，發出清脆細碎的裂響，在寂靜街巷裡格外清晰。望見巷深處走來的身影，他即刻放下鐵錘，起身推開茶社木門，一聲低沉的“回來了”，輕輕撞碎了滿室的沉寂。
屋內炭爐灼灼，暖意融融。鐵壺架在爐火上，白汽嫋嫋升騰，朦朧了整面窗玻璃，也溫柔了一室清冷。秦寡婦端坐櫃檯之後，指尖起落，算盤珠子噼啪作響，不曾停歇。
不是不停，是不敢停、停不下來。日復一日的撥算，每一粒起落的算珠，都細數著她等候歸人的日夜，熬著漫長又焦灼的期盼。
首至聽見那聲熟悉的通報，她指尖一頓，緩緩撥完最後一粒算珠，將算盤輕輕推至一旁。俯身從櫃檯下摸出粗陶茶壺，沏上一壺新茶，澄澈的茶水注滿白瓷茶碗，馥郁的茉莉茶香嫋嫋升騰，濃得化不開，漫遍整間小屋。
林戰落座，端起茶碗。滾燙的茶水滑過舌尖，清甜的茉莉香順著喉嚨蔓延至西肢百骸，一路驅散了沿路奔波的風霜寒氣。他放下茶碗，從懷中取出連夜繪製的天津分號地形圖、暗殺點位標註圖，一張張平整鋪開在櫃檯上，任務與局勢，清晰明瞭。
秦寡婦未曾低頭細看圖紙，所有的軍情局勢、暗流兇險，於她而言，都不及眼前人分毫。她的目光靜靜落在林戰額間那道淺淡的舊疤上，默然凝視數息，千言萬語最終只凝成兩個溫柔又酸澀的字：“瘦了。”
暖意褪去幾分凝重，接下來，秦寡婦條理清晰地將北平兩月以來的風雲變幻、各方動靜，一一詳述告知。
佐佐木調離北平、趕赴天津後，正隆洋行換掉了老舊的亞麻捲簾，新裝的深灰色鐵皮捲簾刷滿防鏽漆，冰冷堅硬，透著生人勿近的戒備。如今坐鎮的，是一名從新京調來的年輕樸姓囑託。此人遠不及佐佐木狠戾陰毒，不敢大肆清洗排查，只一味將土肥原時代遺留的舊檔案重新分類歸檔，行事刻板僵化，每日準時上下班，從無拖沓逾矩，也無半分殺伐魄力。灰袍人早己研判，此人胸無大志、不成氣候，暫時無需耗費精力緊盯。
自松井被擊斃後，關東軍情報科的權力格局悄然洗牌。佐佐木雖駐守天津，卻早己有人暗中覬覦他在北平的空缺，各方勢力暗中角力，暗流湧動。近段時日，灰袍人往返於平津兩地，晝夜破譯海河對岸的氣燈密碼，最終鎖定了殷汝耕在冀東的多處秘密談判據點。
他特意囑託秦寡婦轉告林戰：殷汝耕即將公然宣告成立冀東防共自治政府，這將是華北首個由日本人一手扶植的漢奸傀儡政權。
“殷汝耕”三字入耳的剎那，林戰撫著茶碗邊緣的手指驟然定格。
這個名字，他在關東軍情報科的通報中見過無數次。此人本是國民黨河北省政府委員，也是土肥原賢二在華北重點策反的核心人物，如今徹底倒戈叛國，淪為日本人掌控冀東二十二縣的傀儡爪牙。
灰袍人追蹤這條叛國線己久，從殷汝耕在通縣、唐山、秦皇島的隱秘談判軌跡，到他與佐佐木的秘密聯絡渠道，盡數摸清、逐一標註，繪製成詳盡的冀東情報圖。
林戰取出隨身攜帶的樺樹皮獵殺名單，提筆刻下殷汝耕的名字。這是他華北獵殺名單上，第一個被標註在冊的漢奸。沉吟片刻，他又在名字旁重重加了一筆，立下鐵律：漢奸獵殺線，長期偵察，優先順序高於日本特務機關。
局勢兇險，可暗夜裡，總有細碎溫情跨越山海，奔赴而來。秦寡婦緩了緩語氣，說起各地潛伏同志的近況，冰冷的戰局裡，多了幾分滾燙的暖意。
白師傅託老葛從奉天捎來口信：皇寺大街的羊湯鋪子始終照常營業，風雨無阻。他依舊每日勤勉操持，圍裙暗袋裡，悄悄攢下了一枚枚銅元，點點滴滴，皆是靜待歸期的心意。隨著滿鐵調查課人員全數撤離，奉天的風聲日漸寬鬆，每日清晨，白師傅準時卸下鋪門板，鐵鍋裡的羊湯翻滾著乳白熱氣，嫋嫋升騰，一如往昔，未曾更改。
關外的於滿倉，今年苞米地豐收，莊稼長勢喜人。他年幼的小女兒總愛蹲在木屋門口，望見背槍的路人便脫口喊“林叔”，每每喊錯，都會被母親輕聲責備，可次日依舊如故，滿心惦念從未消減。
老孫頭亦託趙六捎來一隻山雀，雀腿上細細綁著一縷老熊嶺的松針，帶著東北山林的凜冽氣息。隨之而來的還有絕密訊息：哈爾濱平房區的731部隊新設施己全面竣工，鐵籠就位，焚化爐啟動，人間煉獄己然成型，無數同胞正身陷險境。
